Studenten aan de Technische faculteit van de Universiteit van Lecce krijgen op een flexibele en efficiënte manier les. Ze hebben op afstand toegang tot hun lesmateriaal via een revolutionair platform voor e-learning, MODUS genaamd, dat gebruikmaakt maakt van Apple QuickTime-technologie voor audio- en videostreaming. Studenten kunnen met elkaar en met docenten communiceren via forums en message boards.
Zeven "leslokalen op afstand" in de regio zijn nu geschikt voor het ontvangen van uitzendingen via satelliet, zodat de studenten daar met de lesstof kunnen werken. Professor Franco Tommasi, hoofddocent besturingssystemen aan de Universiteit van Lecce: "In totaal staan er in de leslokalen meer dan 80 iMacs. Die kunnen allemaal speciale evenementen, seminars en korte cursussen ontvangen en versturen."
Innovatief en gebruiksvriendelijk
De Technische faculteit van de Universiteit van Lecce staat bekend om haar technologische innovatie. De reputatie en het baanbrekende werk met satellieten van een van de stafleden, professor Mario De Blasi, waren voldoende om gelden aan te trekken van de ESA (European Space Agency) voor het MODUS-project voor lesgeven op afstand.
"We zijn een jonge universiteit en we zijn nog niet erg groot," zo legt professor Tommasi uit, "maar dat betekent niet dat we geen ingewikkelde en vernieuwende technologische projecten aandurven."
Studenten van de Universiteit van Lecce die aan de cursussen deelnemen, hebben ieder een eigen account waarmee ze toegang tot het systeem kunnen krijgen en de aangeboden diensten kunnen gebruiken, inclusief rechtstreekse toegang tot cursussen vanuit huis.
– Professor Franco Tommasi, hoofddocent besturingssystemen aan de Universiteit van Lecce
De technologie mag dan complex zijn, maar essentieel voor het succes van het project is het gebruiksgemak, zowel voor studenten die de cursussen gebruiken als voor medewerkers van de faculteit. Dat was een expliciete eis in het oorspronkelijke contract. Gebruiksgemak is met name van belang omdat sommige cursussen, inclusief audio- en videomateriaal, ook toegankelijk zijn voor het algemene publiek.
Effectieve relaties
Professor Tommasi is van mening dat leren op afstand een "vertrouwensrelatie" tussen faculteitsmedewerkers en studenten stimuleert: studenten hebben toegang tot lesmateriaal met behulp van Apple QuickTime technologieën voor audio- en videostreaming die ze normaal gesproken in de collegezaal niet zouden hebben.
Daarnaast biedt het systeem hulpmiddelen als forums en message boards. Deze zijn opgezet om de interactie tussen docenten en studenten te stimuleren en te garanderen dat de communicatie tussen studenten onderling en met medewerkers even efficiënt verloopt als in persoonlijke gesprekken.
Docenten maken zich geen zorgen over het feit dat hun materiaal openlijk toegankelijk is, aangezien ze volledige zeggenschap hebben over de inhoud van hun cursussen, dankzij een "speciaal gebied" waar alleen zijzelf kunnen komen. MODUS biedt ook een systeem voor gegevensbeheer voor het archiveren van cursusmateriaal, dat later eventueel opnieuw kan worden gebruikt.
Mac OS X-training voor universiteitsmedewerkers
Het project voor leren op afstand is in 2000 gestart, toen studenten vanuit huis toegang tot cursussen kregen. Dankzij financiële steun van de regering is het project nu uitgebreid tot zeven leslokalen op afstand met satelliettechnologie en iMacs.
Een andere ontwikkeling is een cursus in het Mac OS X-besturingssysteem die vooral populair is onder universiteitsmedewerkers. "We wisten al hoeveel enthousiasme een cursus voor een besturingssysteem als OS X zou oproepen," zo vertelt professor Tommasi. "Maar wat we niet verwacht hadden, was dat de cursus zo populair zou zijn bij medewerkers, zelfs zo erg dat we hem tweemaal moesten geven om aan de vraag te voldoen. Deelnemers aan de cursus waren zo enthousiast over de mogelijkheden van Mac OS X dat ze spontaan handtekeningen zijn gaan inzamelen voor een vervolgcursus voor Mac OS X."
Maar hij begrijpt dit enthousiasme wel: "Ik herinner me nog heel goed hoe ik me voelde toen ik, nadat ik gewerkt had met die koude, onpersoonlijke UNIX-werkstations voor gespecialiseerd IT-werk, voor het eerst met Mac OS X begon te werken. Ik dacht dat ik in de computerhemel was beland."