Vorig jaar brak een rel uit in de stripwereld. Suske en Wiske kregen een nieuwe outfit aangemeten. Wiske, het brave tienermeisje, kwam plots met een blote buik en kort topje aandraven. Suske, iets minder omstreden, kwam met een skatersbroek op de proppen. Ongehoord vonden sommige fans van het eerste uur. Toch is tekenaar Marc Verhaegen formeel: Suske en Wiske moeten meegaan met hun tijd. Aan het einde van de rit moet de lezer zich kunnen identificeren met de hoofdpersonnages en hun entourage. En toen kwam de iMac in het verhaal ...

Studio Vandersteen opereert nog steeds vanuit de voormalige woning van geestelijke vader Willy Vandersteen, in het bosrijke Kalmthout. De gelijkvloerse verdieping doet sinds november 1997 dienst als Provinciaal Suske en Wiske Kindermuseum. De werkruimtes bevinden zich op de bovenverdieping. Het gebouw heeft iets sprookjesachtigs: kalkwitte muren, authentieke frontons, kleine en knusse kamertjes met zicht op de ongerepte natuur, ... Een oase van rust, met enkel het geluid van potlood en papier. Suske, Wiske, Tante Sidonia, Lambik en Jerommeke, ... de protagonisten van Vandersteens succesverhaal zijn overal fysiek aanwezig en kijken stilzwijgend maar nauwlettend toe.

Achter de tekentafel zit Marc Verhaegen. Hij illustreert sinds 14 jaar de verhalen van Suske en Wiske. Aanvankelijk onder het strenge, maar rechtvaardige oog van wijlen Willy Vandersteen. “Hij was een zeer aangenaam en principieel persoon. Jammer dat ik hem niet beter kon leren kennen. Ik heb uitzonderlijk veel respect voor hem. Na het overlijden van Willy Vandersteen, in 1990, nam Paul Geerts het roer definitief van hem over. Sinds het vertrek van Paul, in mei 2002, teken ik alleen. Maar binnenkort zullen twee nieuwe tekenaars (Bruno De Roover en Walter Van Gasse) me assisteren voor de kortverhalen.”

Marc is niet enkel tekenaar. “Ik bedenk zelf de scenario’s en teken ze vervolgens uit. Het inkten (schetsen in inkt zetten) besteed ik uit. Zelf ben ik geen computerfreak, maar Tom Wilequet, de kleinzoon van Willy Vandersteen en mijn vaste medewerker, houdt zich bezig met de digitale kant van het verhaal. Eens de tekening geïnkt is, scant hij ze in, maakt hij tekstballonnen op maat en plaatst hij de teksten op de juiste plaats. Dat gebeurt sinds kort allemaal op computer.”

Tom: “De teksten die Marc schrijft, plaats ik in de tekstbalonnetjes. Vroeger gebeurde dat manueel. Ik heb onlangs in Macromedia Fontographer een eigen lettertype gecreëerd, dat de handgeschreven tekst van Willy Vandersteen imiteert. Het totale tekstpakket bestaat uit een standaard lettertype, de onomatopeeën (boem, bang, knal, enz.) en de vloeken (symbolen). Vanaf het volgende album, De Laatste Vloek, zullen de tekstbalonnetjes volledig digitaal aangemaakt worden. Een enorme tijdsbesparing.”

“Voor de krantenstrips maak ik drie versies: een zwart-witversie voor een aantal Nederlandse kranten, een grijswaardenversie voor De Standaard en een kleurenversie voor Het Nieuwsblad en Het Volk. Voor de zwart-witversie doe ik ook de rastering (het opvullen van de achtergrond met grijswaarden). Ook dat gebeurt vanop mijn Mac.”

Marc: “Tom is gefascineerd door informatica en heeft een nogal uitgesproken voorkeur voor Apple. Hij merkte terecht op dat niet enkel de outfit en de entourage van Suske en Wiske, maar ook de rekwisieten moeten meeëvolueren met de tijd. Het is belangrijk dat de lezer zich met de personnages en de verhaallijn kan identificeren. Wiske zou een vriendin moeten kunnen zijn. En ook de computer in het verhaal moet er eentje zijn die de lezer thuis wil hebben. We hebben niet lang moeten nadenken over het model: de Apple iMac heeft ongetwijfeld de grootste aaibaarheidsfactor. Hij was voor het eerst te zien in De Kus van Odfella, het vervolgverhaal in De Standaard.”

Marc: “Ikzelf ben niet zo erg bezig met computers. Toch heeft de Studio onlangs voor mij een iMac gekocht. Op aanraden van Tom. Nu hij op mijn bureau staat, ben ik overweldigd door zijn look: onweerstaanbaar mooi en op en top design. Ik gebruik mijn iMac vooral voor de Office-programma’s Word en Excel en voor e-mail en internet. Thuis heb ik een Power Mac G4 staan.”

Lees verder: Het grote Mac-avontuur