Perfectie binnen handbereik: Christian Popkes
Christian Popkes is anders dan de gemiddelde fotograaf. Popkes is een perfectionist die zijn werk holistisch benadert. Omdat hij bijzonder hoge eisen stelt aan zichzelf, zijn team en zijn apparatuur, heeft hij zijn workflow afgestemd op de Aperture-software van Apple. "Als professionele fotograaf vertrouw ik op mijn medewerkers, op mijn camera en op mijn belichting", aldus Popkes. "En nu heb ik er een nieuwe steunpilaar bij: ik vertrouw ook op Aperture".
Deze innemende Duitser profileert zichzelf als fotograaf en visueel ontwerper. Hij woont in Hamburg en is aangesloten bij de Duitse vereniging van freelance-foto-ontwerpers (Bund Freischaffender Foto-Designer). Hij heeft behalve voor de bekende Duitse bladen, zoals GEO, Stern en Spiegel, ook voor alle grote reclamebureaus gewerkt.
Popkes streeft ernaar "het wezen van een persoon in een fractie van een seconde in een foto vast te leggen". Popkes' portretten zijn intens en hij zit zijn onderwerp altijd dicht op de huid. Hij weet hoe hij iemands ziel voor anderen kan blootleggen en is zich bewust van het gevoel van verantwoordelijkheid en het vertrouwen dat hij oproept bij de mensen die hij fotografeert. Zijn foto's demonstreren een uitzonderlijk inzicht in de kracht van licht en belichting; hij maakt gebruik van zowel natuurlijk als kunstmatig licht om zijn onderwerp te belichten en gelaatstrekken te benadrukken. Wat betreft het gebruik van licht is hij net zo'n meester als Rembrandt. "Zijn schilderijen hebben me geleerd hoe ik licht kan benutten voor mijn eigen doeleinden", legt hij uit.
Popkes maakt gebruik van hypermoderne apparatuur: een Hasselblad H2D-39, de eerste geïntegreerde, hoogwaardige digitale spiegelreflexcamera (DSLR) met 39 megapixels. "Dit apparaat hier", zegt Popkes, "maakt digitale fotografie met zo'n hoog kwaliteitsniveau mogelijk dat het gewoon een plezier is om ermee te werken. De Hasselblad is met name efficiënt in combinatie met de Briese-flitsapparatuur".
"Toen ik digitaal ging fotograferen, miste ik veel elementen uit mijn oude werkwijze. Aperture geeft me het oorspronkelijke gevoel weer helemaal terug."
Popkes maakt gebruik van een programma om foto's naar de computer over te zetten en deze als 16-bits TIFF-bestanden te verwerken. Het programma Automator van Apple stuurt de foto's vervolgens rechtstreeks door naar Aperture, waarna Popkes een selectie maakt van de beste foto's die hij tijdens de fotosessie heeft gemaakt. "Eindelijk bestaat er een postproductieprogramma dat doet wat de fotograaf wil en dat naadloos aansluit op de workflow", aldus Popkes. "Aperture is niet bedacht door softwaretechneuten, maar door echte liefhebbers van fotografie. En dat is nu juist wat dit programma zo speciaal maakt. Het sluit aan bij de analoge werkwijze en integreert het gebruik van een vergrootglas, een lichttafel en tools voor het vergelijken en selecteren van transparante stapels in de digitale workflow. En de software is intuïtief in het gebruik, dus gemakkelijk onder de knie te krijgen.
Popkes leerde zijn vak in de praktijk en weet dat een computer het talent en de ervaring van de fotograaf niet kan vervangen, maar beschouwt de computer wel als een essentieel hulpmiddel. Zijn Mac helpt hem bij de niet-creatieve taken en vergemakkelijkt het efficiënt ordenen en verwerken van foto's.
Hij werkt op een Power Mac G5 Quad en maakt tevens gebruik van een 15-inch MacBook Pro wanneer hij op locatie werkt. Popkes maakt zijn laatste selecties op een 30-inch Apple Cinema Display, dat op de G5 is aangesloten. Op de G5 draait Aperture, zodat hij het grote schermoppervlak maximaal kan benutten om zijn foto's in vol ornaat te bekijken. Wanneer hij fotoprojecten met de expressiviteit van film documenteert, werkt hij met het Final Cut Studio-pakket, waarbij hij veel gebruikmaakt van Motion. Daarnaast gebruikt hij Logic Pro in combinatie met GarageBand Jam Packs voor het maken van een muzikale achtergrond.
Dankzij Aperture kan Popkes zich optimaal voorbereiden op nieuwe creatieve projecten. En zelfs in de productiefase helpt de software de fotograaf met behulp van uitstekende vergelijkings- en selectiemogelijkheden. Hij kan in een oogwenk foto's bekijken en deze gemakkelijk vergelijken, er effecten op toepassen en ze sorteren. "Aperture maakt elk aspect van de projectcyclus, van begin tot eind, gemakkelijker", beweert Popkes.
Bij het evalueren van de foto's richt Popkes al zijn aandacht op de details, bijvoorbeeld om te bepalen of de belichting aan zijn eisen voldoet. Hij maakt gebruik van de loep in Aperture om het contrast en de scherpte rond de ogen van het onderwerp nauwkeurig te bekijken. Deze taak kan hij binnen enkele seconden uitvoeren zonder onnodig te hoeven in- en uitzoomen. Dankzij Aperture kan hij rechtstreeks in het productieproces ingrijpen om kleine maar essentiële correcties aan te brengen.
"Aperture respecteert de manier waarop ik werk, zowel de manier waarop ik vroeger werkte als de manier waarop ik dat tegenwoordig doe. Ik kan op Aperture vertrouwen. Ik voel me er helemaal in thuis."
Popkes vindt in Aperture met name de Stack-modus bijzonder praktisch. Fotoseries of foto's die achter elkaar zijn genomen met een maximale interval van 60 seconden worden automatisch op een virtuele stapel gegroepeerd, zodat ze meteen kunnen worden bekeken. Bij de individuele opnamen wordt de tijd vermeld, zodat ze gemakkelijk terug te vinden zijn. "Dankzij de Stack-modus raak ik het spoor niet bijster in de enorme hoeveelheid digitale opnamen die ik maak tijdens een fotosessie", zegt hij. Tijdens het bekijken van de opnamen evalueert hij de kwaliteit van elke foto door deze een cijfer te geven op een schaal van 1 tot 5. "Dit beoordelingssysteem bespaart me veel tijd. Bovendien kan ik de beste foto boven op de stapel plaatsen, zodat ik 'm altijd gemakkelijk terugvind".
Hardware en software zijn uiteraard maar één kant van het verhaal. Een goed team, waarin elk lid naar een optimaal resultaat streeft, vormt de basis voor de creatieve expressie van een fotograaf. Popkes heeft ruimte nodig in zijn creatieve werk. "Je moet niet proberen om altijd alles onder controle te houden. Als je met iets bezig bent en je met je gedachten afdwaalt, komt de creativiteit vaak pas opborrelen." In Aperture heeft Popkes heeft het juiste hulpmiddel gevonden, een hulpmiddel dat hem de ruimte en energie geeft die hij nodig heeft om zich te concentreren op wat belangrijk is, namelijk zijn fotografie.
