ITV Productions: nieuwe wegen
Toen ITV Productions besloot enkele van de bestaande montagepakketten te vervangen in de postproductiestudio van ITV Yorkshire in Leeds, waar populaire Britse dramaseries zoals Heartbeat en The Royal worden gemaakt, werd er een supermoderne digitale oplossing geïnstalleerd op basis van Final Cut Studio en Xsan van Apple.
Het Britse ITV Productions is al ruim 50 jaar de interne productieafdeling van ITV plc en heeft enkele van de meest geliefde en best bekeken tv-programma's van Engeland gemaakt. Veel van deze programma's zijn geproduceerd in de ITV Yorkshire-studio's in Leeds. Deze studio's nemen in de uitzendgeschiedenis een bijzondere plaats in. In 1968, toen de studio's werden gebouwd door het toenmalige Yorkshire Television, waren het de eerste speciaal voor kleuren-tv gebouwde studio's in Europa. Tegenwoordig wordt die traditie van technologische vernieuwing door ITV Productions vol trots voortgezet.
In 2006 heeft het bedrijf een hypermoderne postproductieomgeving opgebouwd rond vijf Final Cut Pro-montagekamers, die via een Xsan-opslagnetwerk aan elkaar gekoppeld zijn. "Toen we de Apple pakketten installeerden, hadden we in het hele bedrijf meer dan 200 systemen met een gesloten architectuur staan", vertelt hoofd productietechnologie van ITV, Mark Chaplin. Onze keuze voor Apple betekende dus een breuk met het verleden."
Als contractant van het ITV-netwerk maakt ITV Yorkshire deel uit van het commerciële tv-kanaal met de hoogste kijkcijfers in Engeland. Tot de bekendste producties van Yorkshire behoren programma's zoals Heartbeat en de daaraan verwante serie The Royal. De Final Cut Pro-omgeving in Leeds werd speciaal geïnstalleerd voor het monteren van deze twee muzikale drama's die gesitueerd zijn in de jaren zestig.
"We hebben het Apple systeem eerst een tijd uitgeprobeerd", licht offline-editor Gary Westmoreland toe. "Als eerste experiment hebben we een aflevering van Heartbeat gemonteerd met Final Cut Pro, waarna het nog door de gebruikelijke postproductiecyclus ging en daarna werd uitgezonden. Ik geloof dat we één dag achterliepen op schema. Helemaal geen slecht resultaat als je bedenkt dat ik nog bijna niets van de software wist!"
Er werden nog enkele afleveringen met behulp van Final Cut Pro gemonteerd, waarna ITV Productions definitief besloot de sprong in het diepe te wagen. Andrew Brearley, technisch manager bij ITV Productions, postproductie North, vertelt: "Toen we eenmaal doorhadden dat het product wat betreft functionaliteit en prestaties gelijkwaardig was aan of zelfs beter was dan het vorige systeem, zijn we ervoor gegaan."
Er werden vier Final Cut Pro-pakketten rechtstreeks bij Apple gekocht, die werden geïnstalleerd door Apple Solution Experts XTFX. Vervolgens werden deze pakketten, samen met het eerste testpakket, gekoppeld aan een Xsan met een opslagcapaciteit van 12,5 TB. Westmoreland licht toe: "Het is fantastisch dat alles via de Xsan aan elkaar gekoppeld is, aangezien de pakketten die we eerder gebruikten alleen stand-alone functioneerden. Alles gaat gewoon vlotter en we kunnen nu veel sneller gebruikmaken van bijvoorbeeld sound FX. We kunnen nu ook meerdere projecten tegelijk open hebben, iets wat eerder onmogelijk was."