junkiexl: Digitale verslaving
Today
De huidige studio van Holkenborg, op een steenworp afstand van Venice Beach in Los Angeles, telt een tiental Power Mac G5-computers, waarvan sommige exclusief worden gebruikt voor het opnemen van audio met Pro Tools, en andere voor MIDI-sequencing met Logic Pro. "Doordat ik beide programma's optimaal gebruik, beschik ik over een uitermate krachtig systeem", aldus Holkenborg. "Ik speel alle audio op één computer, zodat ik Logic precies kan gebruiken voor dat waarvoor ik het wil gebruiken, en dat is MIDI. De midi-mogelijkheden van Logic zijn mijns inziens duidelijk superieur aan die van elk willekeurig ander programma."
Holkenborg beschikt ook over een zeer uitgebreide verzameling ESX24-samples die hij zo in Logic Pro kan laden. "Alle samples die ik in m'n leven heb gemaakt, zijn geconverteerd naar EXS24, en dan moet je denken aan enkele terabytes", vervolgt hij. "Wanneer ik elektronische muziek maak, begin ik vaak met een aantal sounds die ik in de loop der jaren heb gemaakt. Deze voeg ik vervolgens samen in een loop, en daarna begin ik met arrangeren."
Maar bij 'Today' koos Holkenborg voor een geheel andere strategie. In plaats van te experimenteren met samples en loops, pakte hij zijn gitaar. "Ik wilde gewoon ergens drie maanden muziek maken en zien waar dat toe zou leiden", licht hij toe. Deze aanpak resulteerde in een album met prominente gitaarmelodieën met een soort elektronische basis. Voor de vocals benaderde hij zanger Nathan Mader. Het album is het meest persoonlijke junkiexl-project tot nog toe. De tracks zijn niet zomaar simpele dansnummers, maar zijn een soort overpeinzingen uit het leven van Holkenborg. "Muzikaal gezien, heb ik veel gereisd en ben ik op veel plekken geweest overal ter wereld, en je zou kunnen zeggen dat ik onderweg al mijn ervaringen in een koffer heb bewaard", vertelt Holkenborg. "Bij het maken van 'Today' heb ik deze koffer geopend en heb ik alles gebruikt wat ik er in al die jaren had ingestopt."
Filmmuziek
Wanneer Holkenborg meewerkt aan een film, heeft hij te maken met hele andere creatieve uitdagingen en beperkingen. Hij moet scènes interpreteren, tracks componeren voor bepaalde karakters en situaties, en – het belangrijkste van alles – iets maken waarin de regisseur en producers zich kunnen vinden. Het eindresultaat is nog wel een junkiexl-project, maar speciaal afgestemd op de film.
Zijn laatste bijdrage voor een film heet 'Dead or Alive' en is gebaseerd op een videogame. "Zoiets als Charlie's Angels ontmoet James Bond", vervolgt Holkenborg. "De grote uitdaging bij dit project was dat de producers geen typisch Hollywood-geluid wilden horen. Zij dachten meer in de richting van het klassieke jaren '60 geluid van John Barry en zelfs Lalo Schifrin, die de muziek componeerde voor 'Mission Impossible'."
Voor Holkenborg was dit een geweldige kans en hij maakte een mix van orkestrale melodieën en funky elektronische beats. "En daar zat 'm ook meteen de moeilijkheid", legt Holkenborg uit. "De producer was duidelijk niet op zoek naar elektronische muziek waar een soort orkestgeluid overheen is gezet. Hij zocht iets dat helemaal is opgebouwd uit verschillende lagen en geluiden. Voor een groot deel kunnen we dan ook spreken van een experimenteel elektronisch geluid, maar dan met klassieke melodieën en een klassiek orkestgeluid. Eigenlijk hebben we hier te maken met het hele spectrum van violen tot en met volledig vervormde elektronische geluiden die ik in Logic heb gemaakt.
Holkenborg sloot zes pc's aan op zijn centrale Power Mac G5, en elk van de pc's stond vol met orkestsamples - fluiten, vioolakkoorden en zelfs harpmelodieën. "Het programmeren en het arrangeren van de orkestgeluiden doe ik allemaal in Logic", vertelt hij. "Het maken van filmmuziek is complexer dan je denkt. Je hebt echt heel veel computers nodig met waanzinnig veel samples, en je moet de MIDI draaien vanaf de centrale host."
Hij werkt ook met TDM-apparatuur van Digidesign via Logic Pro. De hele operatie wordt aangestuurd via MIDI-controle en dat maakt dat Holkenborg eenvoudig kan beschikken over een compleet virtueel orkest. "Logic benadert zelf elke computer in de keten terwijl ik gewoon op de Logic-computer kan blijven werken", vertelt hij. "Ik hoef niets anders te doen. Ik kan gewoon meteen aan de slag en alle aangesloten computers, waarop bijvoorbeeld ook de filmbeelden staan, werken probleemloos samen. Het is een magnifiek systeem en het werkt zeer solide."
De nieuwe radio
Holkenborg erkent dat videogames een belangrijk – en aanstekelijk – medium vormen voor elektronische muziek. En dat brengt een mooie uitdaging met zich mee voor de producers van elektronische muziek. De hedendaagse videogames stellen immers hoge eisen aan beeld én geluid. "Soms wil een regisseur dat de game een soort minifilm is, en soms moet het juist totaal anders", aldus Holkenborg. "Dan gaat het bijvoorbeeld om een ononderbroken geluidsstroom van beging tot eind. Of een aaneenschakeling van vreemde geluiden die je een heel bizar gevoel geven."
"Dit werk kan heel experimenteel zijn", vervolgt hij. "Soms lever ik meerdere geluidslagen voor een surround sound, die worden afgespeeld afhankelijk van het aantal spelers dat aan de game meedoet. Het is een zeer interessante technologie die eigenlijk nog maar in de kinderschoenen staat."
Holkenborg krijgt over het algemeen niet veel tijd voor dit soort projecten. "Je moet eigenlijk gewoon vertrouwen op de verzameling sounds die je zelf in de loop der jaren hebt gemaakt", vertelt hij. "Je hebt namelijk geen tijd om eindeloos aan nieuwe geluiden te werken tot je helemaal tevreden bent. In de meeste gevallen had het project gisteren al klaar moeten zijn."
Om de vaart erin te houden, maakt Holkenborg eigen sjablonen in Logic Pro. "Je kun het programma grotendeels naar eigen inzicht inrichten", licht hij toe. "Er is geen vaste omgeving waarin je moet werken. Je kunt je eigen kanalen opzetten en je eigen mixer - en je kunt alles voorbereiden op een manier zoals jij het wilt. Dat is zeker bij de orkestpartijen een groot voordeel. Ik kan combinaties van instrumenten, MIDI-routings en plug-ins opslaan als sjablonen. Een volgende keer wanneer ik een vergelijkbare scène moet maken, hoef ik alleen het sjabloon maar te openen en heb ik alle instrumentenbij de hand. Wanneer je met dit soort projecten aan de slag gaat, draait het allemaal om snelheid. En dan zijn de sjablonen van Logic ontzettend handig."
Een blik in de toekomst
Samengevat kunnen we stellen dat Holkenborg nog steeds een muzikale junkie is, op een prettige manier verslaafd aan zijn passie. Hij verzorgt zo'n 60 optredens per jaar in danceclubs overal ter wereld. Maar hij heeft zich voorgenomen om meer tijd te besteden aan het maken van muziek voor films, commercials en videogames. Ook zal hij blijven werken aan zijn eigen muziek en dat zal van tijd tot tijd resulteren in nieuwe singles en remixes. "Ik vind het heerlijk om 18 uur per dag te werken", vertelt hij enthousiast. "Zo blijf ik scherp. Ik begin om vijf uur 's ochtends en werk meestal door tot een uur of acht, negen of tien in de avond. Op die manier heb ik ook nog iets van een sociaal leven."