Robert Leslie: Honger naar meer
Of je nu foto's maakt op de rode loper van het Filmfestival in Cannes of de welhaast onmogelijke taak op je neemt om in vier dagen honderd sprekers te fotograferen tijdens de TED-conferentie in Monterey – het probleem waar elke fotograaf mee worstelt is het doorzoeken van zijn duizenden foto's. Vervolgens gaat het erom de meest lucratieve foto's te versturen naar persbureaus, blogs en andere vormen van nieuwe media. Als het gaat om celebrity's, snakken de media wereldwijd altijd naar meer – 24 uur per dag.
In dit milieu opereert de Londense fotograaf Robert Leslie. Al snel was Aperture zijn favoriete programma om deze problemen het hoofd te bieden. Alles draait om snelheid – zowel op locatie als achteraf. En als het een opdracht is waarbij een eindeloze stroom beroemdheden langskomt over de rode loper, is het zaak een krachtige, efficiënte workflow te hebben zodra de fotoshoot voorbij is.
Robert Leslie aan het werk op zijn MacBook Pro.
"Opnamen maken op de trappen van het Palais de Cannes is altijd een uitdaging – zeker als je bedenkt dat er zo'n driehonderd andere 'officiële' collega's aan het werk zijn", vertelt Leslie. "Een première laat op de avond is zelfs nog lastiger, door de ongelijkmatige belichting aan het begin van de loper – mijn favoriete plek.
"Ik gebruik een dertig jaar oude, handbediende focuslens op een digitaal chassis. Het geeft het beeld een wat nostalgische uitstraling en biedt me de mogelijkheid foto's te maken bij weinig licht. Maar het risico bestaat dat veel van de opnamen onscherp zijn, of over- of onderbelicht. Dankzij de schermvullende voorbeeldweergaven en de zoomregeling in Aperture kan ik deze twee potentiële gevarenzones direct controleren.
De in Canada geboren Leslie – volgens eigen zeggen een rasechte workaholic – levert bijdragen aan de Italiaanse en Amerikaanse uitgaven van Vanity Fair en werkt verder voor een grote verzameling tijdschriften, waaronder Paris Match, Harper's Bazaar, Conde Nast Traveller en de Franse Vogue. Er is dus weinig ruimte om beeldje voor beeldje te werken. De mogelijkheid van Aperture om meerdere RAW-bestanden gelijktijdig voor elk vooraf ingesteld doel te verwerken en te exporteren is dan ook van onschatbare waarde.
Leslie legt de situatie uit: "Bij een belangrijke gebeurtenis kan het aantal foto's dat ik maak in de duizenden lopen. Dat betekent dat ik soms wel 100 GB aan RAW-bestanden heb, zoals bijvoorbeeld tijdens TED 2007. Uit dat materiaal selecteer ik rond de 900 beelden, en de foto's met de hoogste notering gaan vervolgens direct naar diverse websites en naar de pers. Door slimme mappen te gebruiken kan ik alleen de beste opnamen laten weergeven op datum, trefwoord, of andere handige metagegevens. Het is een groot voordeel dat ik zo snel kan zoeken naar een bepaalde foto. En het kan allemaal op locatie, dankzij mijn MacBook Pro."
Zelfs in een surrealistische omgeving als Cannes heb je de mogelijkheid om een exclusieve foto met een originele insteek te maken. Leslie gaat geregeld op zoek naar fotomogelijkheden buiten de door de massa en collega's platgetreden paden. Een van de opvallendste kenmerken van zijn werk is het gevoel dat hij een breder beeld weet vast te leggen dan de andere fotografen die elkaar proberen te verdringen om allemaal dezelfde foto te maken.
Het gebeurt maar zelden dat Leslie zich uitsluitend op de persoon concentreert – door de context vast te leggen probeert hij het echte verhaal te vertellen. Ironisch genoeg betekent dat dat de beroemdheid in kwestie soms niet centraal komt te staan. Veel van de bekendere foto's van Leslie geven evenzeer een beeld van andere fotografen als van de beroemdheden.
Hij zegt daarover: "In de beginjaren van Cannes nam ik vaak een tas vol films mee en maakte ik soms minder dan honderd foto's. Met de opkomst van de digitale fotografie maak ik elke avond letterlijk duizenden opnamen – dankzij Aperture hoef je je niet in te houden en kun je vrijuit experimenteren. Ik denk dat de overstap naar digitale fotografie sterk heeft bijgedragen aan het feit dat ik nu voornamelijk in de evenementensector actief ben. Doordat ik de mogelijkheid heb om echt snel te werken en ik binnen een paar uur een reeks foto's aan de opdrachtgever kan leveren, is de manier waarop ik werk enorm veranderd."
