Live From Abbey Road: muziekgeschiedenis
Vanaf de oprichting in 1931 is de wereldberoemde Abbey Road Studio van EMI steeds koploper geweest op het gebied van muziek en technologie. Het is de historische bakermat voor de beste muziek die de wereld ooit heeft gehoord, van The Beatles tot Radiohead en meer. Er is geen andere plek die zich hieraan kan meten, en dat is dan ook de reden waarom producers Michael Gleason en Peter Van Hooke de studio hebben uitgekozen als locatie voor hun unieke tv-concept,Live From Abbey Road, dat wereldwijd wordt uitgezonden en is gemaakt met Final Cut Studio.
Final Cut Studio biedt een complete oplossing voor elk proces.
De serie beoogt de beste artiesten - gevierd of in opkomst - zo voordelig mogelijk te presenteren met de hoogst mogelijke productiewaarden. Bands worden niet volgens een strak tijdschema het podium op- en afgeschoven, ze krijgen echt de kans om te schitteren. In de eerste serie van het programma kwamen onder andere Paul Simon, Primal Scream, Dr. John, Kasabian, Massive Attack, David Gilmour en The Red Hot Chili Peppers aan bod.
Talent van een dergelijke wereldklasse vraagt om oplossingen van wereldklasse. De tools van Final Cut Studio bieden het productieteam precies wat ze nodig hebben om de beste muziek te leveren vanuit deze hoogst unieke locatie. Postproductiemanager John Mills legt uit waarom de oplossing van Apple onmisbaar is voor het project: “Ik denk niet dat een programma als het onze mogelijk zou zijn als we verschillende faciliteiten hadden moeten gebruiken om het samen te stellen. De kosten hiervan zijn ongelooflijk hoog en dit zou ten koste zijn gegaan van de kwaliteit. Dan was er een belangrijk deel verloren gegaan van wat het publiek nu van het programma meekrijgt. We zouden onmogelijk dezelfde tijd en aandacht aan de artiesten kunnen geven, als we nu doen”.
Voor elke aflevering van een uur worden drie bands gedurende drie dagen gevolgd, wat ongeveer 60 uur aan raw HD-materiaal oplevert. Het team maakt gebruik van zes Panasonic HDX900E-camera's en maakt opnamen in de DVCPro HD 1080 25P-structuur. Final Cut Studio van Apple is de uitgelezen bewerkingssoftware, waarbij het materiaal wordt opgeslagen met behulp van de Xsan-software van Apple en 20 TB aan opslagruimte. De eindbewerking wordt in een ProResHQ-tijdbalk met een resolutie van 1920 x 1080 uitgevoerd.
Van de uiteindelijke versie wordt een niet-gelaagd bestand gemaakt dat voor de grading in het programma Color van Apple wordt geïmporteerd en vervolgens weer in Final Cut wordt geïmporteerd voor het toepassen van de grafische lagen, het toevoegen van het uiteindelijk geluid (elders gemixt) en controle van de kwaliteit. Zodra het geheel is samengesteld, wordt de tijdbalk gemasterd naar HDCam SR en geëxporteerd in verschillende structuren, zoals DVD, PAL en NTSC - en dit alles met hetzelfde pakket! Het team hoeft geen materiaal uit te wisselen tussen platforms omdat alle software en computerkracht die zij nodig hebben van Final Cut Studio en vijf Mac's in een optisch netwerk komen. Het duurt ongeveer twee weken om een aflevering in elkaar te zetten.
Mills zegt daarover: “Door in DVCPro HD in plaats van in HDCam te werken, hebben we ontelbare uren extra werk bespaard; we hoeven niet te converteren naar verschillende structuren, zodat het renderen een stuk sneller gaat. De workflow werd enorm vereenvoudigd en dit leverde het hele team veel minder stress op”.
Het belangrijkste voordeel van de codec is de gegevenssnelheid, wat betekent dat editors het materiaal in volledig HD op hun schermen zien terwijl ze met de bewerking bezig zijn. Editor Keith Mottram zegt hierover: “Voor onze workflow is dit van essentieel belang. Ik zou niet zoveel streams aan ongecomprimeerd videomateriaal in een andere structuur kunnen krijgen. Qua prijs/prestatieverhouding is het perfect voor ons, hoewel we volgend seizoen alle gegevens zullen verwerken in de ProRes-structuur van Apple en dit zal nog betere resultaten opleveren”.
Het belangrijkste is dat het relatief kleine, uit zeven personen bestaande productieteam van Live From Abbey Road een volledige uitzending kan filmen, bewerken, kleurcorrigeren en exporteren met een enkele set tools. Mottram zegt hierover: “Het pakket dat ik hier heb, bevat alles wat ik een aantal jaar geleden op dure kant-en-klare systemen had gebruikt. Nu gebruik ik deze tools op de beste desktoptechnologie die tegenwoordig verkrijgbaar is. Het workflowniveau dat we hiermee verkrijgen is echt ongelooflijk. Als ik met een tijdmachine tien jaar terug in de tijd zou kunnen gaan, had ik nooit geloofd dat dit mogelijk was.
“Het is behoorlijk arbeidsintensief. We zouden graag meer tijd hebben. De logistiek is soms behoorlijk ingewikkeld, maar we redden het altijd, voegt Mills hieraan toe. Zou het team een dergelijk programma met een andere oplossing tot stand kunnen brengen? “Nee”, zeggen Mottram en Mills tegelijkertijd. “We zouden nooit in staat zijn om met een andere oplossing tot dit resultaat te komen”.
