Alan Pollard: elektronische wizard
Instant-improvisaties
Perfect samenspel is kenmerkend voor een goede band, maar waar het in een liveshow om draait, is improvisatie. Aangezien veel onderdelen van de show kant-en-klaar zijn, is het niet eenvoudig om tijdens de Volta-tournee te jammen. "Het is altijd een probleem om zoveel sequenties te moeten gebruiken", vertelt Pollard. "Je kunt tijdens een show niet zeggen "laten we hier eens twee coupletten doen". Dat zou de boel enorm in de war gooien, omdat we allemaal iets anders zien." Daarom pakken Björk en haar band het anders aan. Tijdens een voorstelling veranderen ze niets aan de structuur van de nummers, maar voegen ze geluiden en elementen toe en versterken die, net zoals freestyle-jazzmuzikanten.
Damian Taylor demonstreert de reactable, een digitaal geluidsinstrument dat hij op de Volta-tournee bespeelt.
"Damian gebruikt feeds van de hele band en verandert er iets aan, waarna ze soms weer de laptop in gaan. Hij borduurt dan voort op de samples die hij heeft", aldus Pollard. "Mark is heel goed in het remixen en opnieuw bedenken van materiaal. De meeste van zijn nummers zijn erg gericht op ritme. Chris, de drummer, zet daar weer een stevige hoeveelheid sprankelende geluidseffecten en interessante ritmes overheen."
En dan is er de reactable, een elektronisch instrument dat bedacht is door een groep die digitale snaarinstrumenten maakt op het audiovisuele instituut van de Pompeu Fabra-universiteit in Barcelona. Het oplichtende, ronde tafelblad kan op het oppervlak geplaatste blokjes "lezen". Elk blokje vertegenwoordigt een geluid, sample of filter waarmee alles wat op het tafelblad ligt, versterkt kan worden. De gebruiker kan de hoogte, duur of het volume van elk blokje/geluid wijzigen door het gewoon te verplaatsen. "Het is een geweldig ding. Gewoon revolutionair", zegt Taylor. "De vraag is alleen hoe je de reactable tijdens de show als een instrument bespeelt." De maestro van de digitale muziek gebruikt de reactable uiteindelijk meestal om beangstigende, UFO-achtige geluiden mee te maken. Het instrument is ook prachtig om te zien en Taylors solo's worden dan ook op verschillende grote schermen geprojecteerd.
Andere visuele effecten in de show zijn afkomstig van soortgelijke elektronische interfaces. Bell en Taylor gebruiken Korg KAOSS-pads en JazzMutant Lemur-regelpanelen. Beide zijn voorzien van oplichtende touchscreens waarmee Ableton Live kan worden bediend. Het "spelen" op de regelpanelen produceert intrigerende visuele effecten die eveneens op schermen rond het podium worden geprojecteerd. De show is overrompelend, zowel qua geluid als qua beeld, en elke show is weer anders.
Evoluerende tournee
"Er staan zo'n 40 nummers op onze setlijst en we weten pas op de dag van het optreden welke we gaan spelen", aldus Pollard. "Soms zelfs pas een uur voordat de show begint." Dat betekent dat Pollard de nummers van het ene op het andere moment klaar moet hebben liggen. Soms is het gewoon een kwestie van nummers op een rijtje zetten, maar vaak moet er ook aan de volgorde van het een en ander iets worden gewijzigd. "Het gaat hier om ingewikkelde nummers die je niet zomaar kunt afkappen als je ze wilt inkorten", legt Pollard uit. De technical director en de andere bandleden kunnen tussen de optredens door de volgorde van tracks op hun MacBook Pro veranderen. "Aangezien alles zich op onze laptops bevindt, kunnen we er in een hotelkamer of waar dan ook aan werken", zegt hij. "En met Logic Pro kun je dingen gemakkelijk en snel veranderen."
Omdat er constant zoveel veranderingen zijn, is het belangrijk om een back-up te hebben. Pollard beschikt over enkele in een rack geplaatste schijven waarmee van alle MacBook Pro's op het podium een back-up kan worden gemaakt. Ook ligt er een compleet duplicaatsysteem klaar voor het geval er een systeem uitvalt of beschadigd raakt tijdens het transport. Het is een noodzakelijke voorzorgsmaatregel, maar Pollard heeft het reservesysteem nog niet hoeven te gebruiken tijdens de tournee. "Hoe vaak gaat er eigenlijk iets mis? Bijna nooit", zegt hij. "ik werk al heel lang met Logic en er zal heus wel eens iets misgaan. Maar bij een gitarist knapt ook wel eens een snaar en bij een drumstel kan ook een onderdeel kapot gaan. Zulke dingen gebeuren en je moet je daaraan aanpassen. In die zin krijg je nooit een perfecte show, maar Björk vindt dat wel spannend. Ze zou nooit een honderd procent perfecte show willen."
Desondanks verloopt de Volta-tour bijzonder gladjes en vinden haar fans de show wel degelijk perfect. De band blijft de hele zomer op tournee. De show komt naar Canada, Schotland, Ierland, Frankrijk, Zwitserland, Spanje, Nederland, Denemarken, Polen, België en nog een aantal landen. "Het wordt een van de beste tours waar ik aan heb meegewerkt", aldus Pollard. "We hebben elkaar helemaal gevonden en het is fantastisch om zo te kunnen samenwerken."