O MPEG-4 é o padrão global de multimídia, transmitindo áudio e vídeo de qualidade profissional por vários tipos de largura banda, de telefones celulares a banda larga e muito mais.

O MPEG-4 foi definido pelo Moving Picture Experts Group (MPEG), o grupo atuante dentro da International Organization for Standardization (ISO) que especificou os padrões adotados e premiados com o Emmy, conhecidos como MPEG-1 e MPEG-2. Centenas de pesquisadores do mundo inteiro contribuíram para o MPEG-4, que foi finalizado em 1998 para se tornar padrão internacional em 2000 e ser incluso no QuickTime em 2002.

Baseado em uma Tecnologia Time-Tested

O áudio e vídeo são o centro das especificações do MPEG-4, mas ele também suporta objetos 3D, sprites, texto e outros tipos de mídia.

Isso soa familiar? Pois deveria. Você foi capaz de mixar mídias com a tecnologia QuickTime da Apple por uma década, arquivando cada novo tipo em uma faixa diferente. Com toda essa capacidade de extensão, não é surpresa que a ISO escolheu o formato de arquivo QuickTime como a base para o novo padrão MPEG-4.

Assim como o QuickTime, o MPEG-4 também evolui para transportar mídia a qualquer taxa de transmissão — de mídia satisfatória através do envio por modems dial-up a redes de banda larga. Por causa da relação genética entre o MPEG-4 e o QuickTime, o MPEG-4 herda a estabilidade, capacidade de extensão e escalabilidade do QuickTime.

A Mídia do Futuro, Hoje

O MPEG-4 é desenhado para entregar vídeos com qualidade de DVD (MPEG-2) a baixas taxas de transmissão e arquivos menores. E o mesmo time que criou o popular formato .mp3 — conhecido como a camada 3 do MPEG-1 — desenvolveu o novo codificador Advanced Audio Coding (AAC), oferecendo uma compressão mais eficiente do que o MP3, com qualidade equiparável a de um CD sem compressão.

O MPEG-4 está pronto para transmitir vídeo e áudio de qualidade incrível pelo QuickTime. Com o QuickTime Player gratuito ou um plug-in de browser, você pode reproduzir qualquer arquivo MPEG-4 compatível. Faça o upgrade para o QuickTime Pro e você pode desenvolver seu conteúdo MPEG-4 personalizado. O QuickTime Streaming Server e o Darwin Streaming Server também podem transmitir arquivos .mp4. E com o QuickTime Broadcaster, você pode produzir eventos ao vivo em MPEG-4, fazendo o fluxo de trabalho do QuickTime (do Broadcaster ao Server ao Player) a melhor estrutura padrão de mercado e a com melhor custo-benefício de ponta a ponta.

Mas isso não é tudo. Como centenas de aplicativos de programação são construídos sobre a estrutura QuickTime, o QuickTime adiciona instantaneamente as capacidades de conteúdo MPEG-4 para todas estas ferramentas. Isto permite que você crie imediatamente conteúdo MPEG-4 em programas, como Final Cut Pro e Adobe Premiere.

Roda Bem nos Outros

Como o MPEG-1 o MPEG-2 já fizeram para CD-ROMs e DVDs, o MPEG-4 promete criar interoperabilidade para vídeos enviados pela Internet e outros canais de distribuição. O MPEG-4 reproduz em aparelhos diferentes — de televisões via satélite a aparelhos sem fio.

Para garantir que os diferentes produtos que usam MPEG-4 implementem o padrão da mesma maneira, a Apple, junto com Cisco, IBM, Kasenna, Philips e Sun Microsystems, formou a Internet Streaming Media Alliance (ISMA). Outros participantes incluem AOL Time Warner, Dolby Laboratories, Hitachi, HP, Fujitsu e 20 outras empresas. A ISMA define os perfis que as companhias implementam para garantir a interoperabilidade.

Isto significa que está garantido que a transmissão de mídia MPEG-4 que você criou usando o produto de uma companhia irá rodar no player de outro fabricante.

Momento de Conquista

Além de ser adotado pelos maiores provedores de conteúdo da Internet, o padrão MPEG-4 está recebendo um suporte tremendo em outros mercados. Por exemplo, o vídeo H.264, também conhecido com o MPEG-4 Parte 10, foi adotado pela ISO MPEG, permitindo ao QuickTime 7 criar vídeos H.264 compatíveis com o ISO em arquivos .mp4. Os padrões para multimídia de alta qualidade para aparelhos celulares, 3GPP (3rd Generation Partnership Project) e 3GPP2 (3rd Generation Partnership Project 2), são também são baseados na base segura do MPEG-4.

Transmissoras via satélite, como a DirecTV e the DVB, adotaram o MPEG-4 para envio de televisão digital pela sua qualidade a baixas taxas de transmissão. Isto significa que elas podem oferecer mais canais aos assinantes consumindo a mesma largura de banda.

Todos São Vencedores

O MPEG-4 oferece uma vasta área de trabalho. Como um padrão aberto de mercado, qualquer pessoa pode criar um MPEG-4 player ou codificador para funcionar em aparelhos de outros fabricantes.

As companhias de mídia economizaram tempo e recursos codificando uma vez o material para reprodução em qualquer lugar. Os provedores de conteúdo não precisam mais codificar, hospedar e arquivar mídias em formatos múltiplos. Ao invés disso, um formato único pode atingir uma ampla audiência equipada com aparelhos de reprodução de não apenas uma, mas várias empresas com diferentes plataformas. Finalmente, criadores de conteúdo têm um formato que vai atingir uma audiência global e resistir ao teste do tempo. Enquanto outros formatos e versões vêm e vão, o MPEG-4 vai proteger o conteúdo multimídia para um futuro seguro.

E, claro, recursos salvos em codificação, hospedagem e arquivos de mídia podem ser melhor aproveitados para criar uma biblioteca de mídia digital mais abrangente, que beneficia a comunidade da Internet por inteiro.

Vídeo Excepcional

A Apple desenvolveu dois de seus próprios codificadores de vídeo compatíveis com ISO, o MPEG-4 Parte 2 (conhecido como o perfil simples do MPEG-4) e MPEG-4 Parte 10 (conhecido como H.264), oferecendo resultados de maior qualidade por variadas taxas de transmissão de dados — de banda larga ou estreita. Estes codificadores revolucionários oferecem tempo de compressão e qualidade de vídeo que se equiparam ao dos melhores codificadores particulares disponíveis, e ainda oferecem interoperabilidade com outros aparelhos e players MPEG-4.

Vídeo MPEG-4 Parte 2

O codificador QuickTime MPEG-4 alavanca vários avanços em tecnologia para oferecer melhor desempenho. Por exemplo, o codificador oferece controle de taxas de dados — o codificador pode ser ajustado para uma determinada taxa de transmissão de dados que garanta reprodução apropriada para um mecanismo particular de envio. O versátil codificador pode usar o controlador de taxa de transmissão VBR (variable bit rate) single-pass para maximizar a precisão de saída na maior qualidade ou maximizar a velocidade para a codificação mais rápida possível. Além disso, o codificador de QuickTime MPEG-4 apresenta rigoroso gerenciamento de cores, um quantizer de alto desempenho e estimativa de movimento otimizada para maior precisão e velocidade. O decodificador também oferece uma etapa de pós-processamento otimizada para remover artefatos de codificação. Tanto o codificador quanto o decodificador são altamente otimizados para o G5 de 64-bit e o G4 Velocity Engine.