Le MPEG-4 est la norme multimédia mondiale, qui permet de livrer des flux audio et vidéo de qualité professionnelle sur un vaste éventail de bande passante, des téléphones cellulaires à l'Internet haute vitesse et au-delà.

La norme MPEG-4 a été définie par le groupe MPEG (Moving Picture Experts Group), le groupe de travail au sein de l'Organisation internationale de normalisation (ISO) qui a spécifié les normes – largement adoptées et récipiendaires d'un Emmy – connues comme MPEG-1 et MPEG-2. Des centaines de chercheurs du monde entier ont contribué au MPEG-4, qui a été finalisé en 1998, est devenu une norme internationale en 2000 et a été incorporé à QuickTime en 2002.

Basé sur une technologie qui a fait ses preuves

Bien que l'audio et la vidéo soient au cœur des spécifications MPEG-4, le MPEG-4 peut aussi prendre en charge les objets 3D, les objets interactifs, le texte et autres types de médias.

Est-ce que ça vous semble familier? Ça devrait. Vous avez été capable de mixer des médias grâce à la technologie QuickTime depuis plus de dix ans, en enregistrant chaque nouveau type de média sur une piste distincte. Compte tenu de cette extensibilité, il n'est pas étonnant que le groupe ISO ait choisi le format de fichier QuickTime comme base de la norme MPEG-4.

Tout comme QuickTime, le MPEG-4 permet le redimensionnement des fichiers multimédias pour leur transport à n'importe quel débit de données — de l'accès commuté aux réseaux à large bande. À cause de la relation étroite qui existe entre le MPEG-4 et QuickTime, le MPEG-4 hérite de la stabilité de QuickTime, de même que de son caractère extensible et évolutif.

Les médias de demain, dès aujourd'hui

Le MPEG-4 st conçu pour livrer des vidéos de qualité DVD (MPEG-2) à des débits de données plus faibles, avec des fichiers moins volumineux. Et les personnes qui ont créé le populaire format .mp3 — qu'on appelle aussi MPEG-1 couche 3 — ont conçu le codec AAC (Advanced Audio Coding), qui offre une compression beaucoup plus efficace que le format MP3 avec une qualité pouvant rivaliser avec le son CD non compressé.

Le MPEG-4est prêt pour la diffusion en continu d'audio et de vidéo d'une qualité remarquable dès maintenant dans QuickTime. Avec la version gratuite du lecteur QuickTime ou l'extension pour navigateur, il est possible de faire jouer n'importe quel fichier conforme à la norme MPEG-4. Passez à QuickTime Pro afin de créer vos propres fichiers MPEG-4. QuickTime Streaming Server et Darwin Streaming Server permettent aussi de diffuser des fichiers .mp4 en continu. Et avec QuickTime Broadcaster, vous pouvez concevoir des événements en direct en format MPEG-4, ce qui fait du flux de production QuickTime (de Broadcaster au serveur et au lecteur) l'architecture normalisée de bout en bout la plus pratique et la plus économique de l'industrie.

Mais ce n'est pas tout. Comme des centaines d'applications de conception multimédia sont construites à partir de l'architecture QuickTime, tous ces outils héritent par le fait même des capacités MPEG-4 de QuickTime. Cela vous permet de créer immédiatement des fichiers MPEG-4 dans des applications telles que Final Cut Pro et Premiere d'Adobe.

Compatibilité étendue

Tout comme les normes MPEG-1 et MPEG-2 l'avaient fait pour les CD-ROM et les DVD, le MPEG-4 est destiné à assurer l'interopérabilité pour les vidéos diffusées sur Internet et par d'autres canaux de distribution. Le MPEG-4 pourra être lu par de nombreux dispositifs différents — de la télévision par satellite aux appareils sans fil.

Pour s'assurer que les produits qui utilisent le MPEG-4 incorporent la norme de la même façon, Apple, de concert avec Cisco, IBM, Kasenna, Philips et Sun Microsystems, a formé l'ISMA (Internet Streaming Media Alliance). Parmi les autres participants, mentionnons AOL Time Warner, Dolby Laboratories, Hitachi, HP, Fujitsu et 20 autres entreprises. Le groupe ISMA définit les profils que les entreprises peuvent utiliser pour s'assurer de l'interopérabilité de leurs produits.

Cela signifie que vous pouvez être certain que les flux multimédias MPEG-4 que vous créez au moyen d'une application d'un fabricant fonctionneront sur les lecteurs d'un autre fabricant.

Une croissance qui va en s'accélérant

En plus d'avoir été adoptée par plusieurs de principaux fournisseurs de contenu Internet, la norme MPEG-4 reçoit un appui considérable d'autres industries. Par exemple, la norme vidéo H.264, aussi connue sous le nom de MPEG-4 partie 10, a été adoptée par l'organisme ISO MPEG, ce qui permet à QuickTime 7 de créer des vidéos conformes à la norme vidéo ISO H.264 sous forme de fichier MPEG-4. Le 3GPP (Projet de partenariat de troisième génération) et le 3GPP2 (Projet de partenariat de troisième génération 2), qui sont les normes pour le contenu multimédia de haute qualité sur les appareils sans fil, se fondent également sur le MPEG-4.

Les diffuseurs de télévision par satellite tels que DirecTV et le DVB ont adopté le MPEG-4 pour la livraison de télé numérique en raison de sa qualité à des débits de données plus faibles. Cela signifie qu'ils peuvent offrir un plus grand nombre de canaux à leurs abonnés avec la même bande passante.

Tout le monde y gagne

Le MPEG-4 favorise l’égalité des chances. Comme il s'agit d'une norme ouverte de l'industrie, n’importe qui peut créer un lecteur ou un encodeur MPEG-4 pouvant fonctionner avec les appareils d'autres fabricants.

Les entreprises œuvrant dans le multimédia gagnent du temps et des ressources en encodant leur matériel un seule fois pour qu'il puisse être lu partout. Les fournisseurs de contenu n'ont plus besoin d'encoder, d'héberger et de stocker les fichiers multimédias en formats multiples. Au lieu de cela, un seul format permet de joindre un vaste auditoire au sein duquel se trouvent des dispositifs de lecture provenant non pas d'un seul fabricant mais d'une multitude d'entreprises, sur toutes sortes de plateformes. Les créateurs de contenu peuvent enfin disposer d'un format qui leur permet de rejoindre un auditoire réparti dans le monde entier et qui résistera à l'épreuve du temps. Alors que d'autres formats et versions se démodent, le MPEG-4 protégera l'avenir du multimédia.

Et, bien sûr, les ressources économisées sur l'encodage, l'hébergement et le stockage des fichiers multimédias peuvent être utilisées pour plutôt créer un plus grand répertoire de médias numériques, ce qui profite à toute la communauté Internet.

Vidéos d'une qualité exceptionnelle

Apple a conçu deux codecs vidéo conformes aux normes ISO qui lui sont propres : le MPEG-4 partie 2 (qu'on appelle aussi le profil simple MPEG-4) et le MPEG-4 partie 10 (qu'on appelle aussi le H.264) offrant des résultats de la plus haute qualité pour un large éventail de débits de données — de la bande passante à bas débit jusqu'au haut débit et au-delà. Ces codecs révolutionnaires offrent des temps de compression et une qualité vidéo pouvant rivaliser avec les meilleurs codecs propriétaires tout en procurant une véritable interopérabilité avec les autres lecteurs et appareils MPEG-4.

Vidéo en MPEG-4 partie 2

Le codec MPEG-4 de QuickTime tire parti de plusieurs avancées technologiques pour offrir un rendement supérieur. Par exemple, le codec fournit un contrôle sur le débit — l'encodeur peut être réglé à un débit de données cible qui assure une lecture au débit de données approprié pour un mécanisme de diffusion particulier. L'encodeur polyvalent peut utiliser le débit binaire variable (VBR) à un seul passage soit pour maximiser la précision et obtenir ainsi un résultat de la plus haute qualité ou pour maximiser la vitesse pour l'encodage le plus rapide possible. De plus, le codec MPEG-4 de QuickTime est doté d'une gestion des couleurs rigoureuse, d'un quantisateur haute performance et d'un estimateur de mouvement optimisé à la fois pour la précision et la vitesse. Le décodeur procure aussi une étape de post-traitement optimisée pour éliminer les artefacts d'encodage. Tant l'encodeur et que le décodeur sont pleinement optimisés pour les processeurs Core Duo d'Intel, G5 64 bits et le Velocity Engine G4.