Coppola/Murch: Anden ungdom
Efter ti år væk fra instruktørjobbet er Francis Ford Coppola tilbage med en helt anderledes type film og en helt ny tilgang til filmfremstilling. Youth Without Youth, der er en lavbudgetfilm optaget i Rumænien, bygger på en novelle af den rumænske religionshistoriker Mircea Eliade og handler om udforskning af tid og bevidsthed godt pakket ind som en international thriller og kærlighedshistorie.
Og mens de, der forventer en rumænsk Godfather ("Leave the gun, take the gogoşi"), måske bliver skuffede, vil de ægte fans blive begejstrede over den specielle visuelle Coppola-opera - dagligdags scener, der løftes til det sublime gennem billed- og lyssætning, skuespil på højt niveau, især fra Tim Roth som Dominic Matei, en aldrende sprogprofessor, der rammes af et lynnedslag og får sin ungdom tilbage, samt virtuos instruktion af komplekse scener og sekvenser - alt sammen perfekt integreret med musik og lyd.
Tim Roth og instruktør Francis Ford Coppola.
Foto af Cos Aelenei. © 2006 American Zoetrope INC, med tilladelse af Sony Pictures Classics. Alle rettigheder forbeholdes.
Efter at Coppola i årtier havde påtaget sig instruktøropgaver for filmstudier, så han kunne betale af på gælden efter kollapset af sit ambitiøse projekt med Zoetrope-studierne, har han fundet en måde at fremstille film på efter sit eget valg og i sin egen stil. Han blev introduceret til Eliades arbejde af sin barndomsven Wendy Doniger, som er professor i religiøse studier ved University of Chicago. Da Coppolas længe planlægte filmprojekt Megalopolis om et nyt utopia i New York i en ikke så fjern fremtid blev skrinlagt pga. begivenhederne i den virkelige verden den 11/9 , begyndte han at interessere sig for Eliades novelle. Coppola fortæller: "Pludselig tænkte jeg: ‘Jeg kan lave en film over den. Jeg siger det ikke til nogen. Jeg begynder bare på den’".
Coppola indrømmer, at han ligesom hovedpersonen Dominic blev slået ud af udsigten til ikke at kunne færdiggøre sit næste vigtige projekt. "I en alder af 66 var jeg frustreret", siger han. "Jeg havde ikke lavet film i otte år. Min virksomhed blomstrede, men mit kreative liv var uforløst".
Med projektet i støbeskeen besluttede Coppola også at vende tilbage til selvfinansieret, personlig filmfremstilling på et lille budget - den type film han lavede indtil succesen med The Godfather ændrede hans karriere. Han ledte efter indspilningssteder i Rumænien, ansatte rumænske skuespillere og personale, bl.a. den unge kameramand Mihai Malaimare Jr., og fik det tekniske personale til at udstyre en speciel Dodge Sprinter med to digitale Sony 900S-kameraer, objektiver og andet nødvendigt udstyr til et komplet studie på hjul.
Optagelserne begyndte i oktober 2005 og varede 85 dage. "Jeg har altid følt, at hvis man arbejder med en film, hvis tema interesserer en, lærer man af selve fremstillingen", siger Coppola. "Da jeg læste historien, vidste jeg, at hvis jeg lavede filmen, ville jeg lære, hvordan man filmisk fremstiller tid og drøm. At fremstille en film er som at stille et spørgsmål, og når du er færdig, er selve filmen svaret på spørgsmålet.
Som hjælp til at formulere så rent et svar som muligt henvendte Coppola sig til sin samarbejdspartner gennem lang tid den tredobbelte Oscar-vinder Walter Murch, og bad ham stå for klipning og lydmiksning. "Jeg spørger altid ham", siger Coppola. "Walters enestående talent er, at han virkelig er en fuldt dimensional filmmager - forfatter, instruktør og en meget kreativ person, der ser muligheder for at fortælle historien på en bedre måde, en mere effektiv måde eller en mere usædvanlig måde".
Da Murch var i gang med en afsluttende klipning af Jarhead for Sam Mendes, da Coppola var klar til at starte optagelserne, fremstillede instruktøren en foreløbig version af Youth Without Youth i Final Cut Pro sammen med den rumænske filmklipper Corina Stavila. "Jeg overtog en version", siger Murch. "Den var optaget i HDSR 4-2-2-format og derefter konverteret til DV-format, fordi de arbejdede med en enkelt "bare-bones" Final Cut-station i Rumænien med kun nogle få TB plads på harddisken".
Murch siger, at brugen af Final Cut Pro var en forudsætning med det budget, de havde. Desuden kendte Corina Final Cut, og Francis vidste, at jeg havde brugt det siden Cold Mountain. Men han spurgte mig ikke til råds om platformen - han besluttede bare at bruge Final Cut Pro af alle de grunde, der gør Final Cut så fantastisk".
For at nå til bunds i de 170 timers materiale, som Coppola havde optaget (den største mængde filmoptagelser, Murch nogensinde har arbejdet med som klipper alene), besluttede Murch at gennemse det hele. "Corina kom til San Francisco med optagelserne, og vi afspillede dem i Lucasfilms Letterman-biograf. Derefter havde vi nogle dage, hvor vi mødtes med Francis, Corina og Osvaldo Golijov (komponisten) for at diskutere, hvordan filmen var, og hvordan vi mente, den skulle ende med at være. Bagefter tog Francis af sted i fem uger for at skrive sit næste manuskript, og jeg faldt til ro og forestillede mig, at de optog filmen lige der. Hver dag gennemså jeg 5 timers optagelser og tog noter, efterhånden som jeg arbejdede mig gennem materialet".
Foruden at klippe tre timers samlet optagelse ned til to - Coppolas ønskede mål for filmen - skulle Murch optimere fortællingens klarhed og balance. "Det var et stort arbejde at holde låg på den metafysik, som novellen er spækket med", siger Murch. "Der var så mange handlingslinjer - mange flere end i den endelige version af filmen - og de metafysiske diskussioner var længere og mere intense, så det var et spørgsmål om at finde den rette grad af skalering og stadig lade filmen være sand over for sig selv".
