Alan Pollard: Mekaniseret skælmeri
Björk er den indiskutable mester inden for mekanisk skælmeri. Hendes koncerter er præget af særprægede troldeagtige vokaler og fine melodier, der understøttes af buldrende liveinstrumenter, elektronisk slagtøj og udfordrende digital instrumentering. Men Björk skaber ikke dette komplekse lydbillede alene. Til sin hjælp har hun en hel tænketank fuld af musikere, komponister og tekniske eksperter. Når hun er på turne, er de med til at omsætte hendes visioner til virkelighed.
Teknikeren Alan Pollard har været medlem af denne intelligentsia gennem de sidste 10 år. Og på Björks seneste turne, Volta, strømlinede han hendes elektroniske orkester. I dag igangsættes og synkroniseres de lydspor, der blev oprettet på dusinvis af samplere, dimser og computere, vha. et par MacBook Pro-computere med Logic Pro og Ableton Live installeret. "Det er det enkleste og mest strømlinede system, vi nogensinde har benyttet på en turne", siger Pollard. "Det er også det mest fleksible, og det giver Björk og resten af bandet frihed til at spille stort set alle sange i repertoiret".
Desuden gør systemet det lettere for den islandske virtuos at inddrage livemusikere på scenen. Tidligere har hendes koncerter budt på harpenister, strygerensembler og diverse solister. Med på Volta-turneen er 10 blæsere, der går under kælenavnet Icelandic Brass Girls ("de islandske messingpiger"), keyboardspilleren Jonas Sen og slagtøjsspilleren Chris Corsano. Mark Bell, som har samarbejdet med Björk i mange år, betjener en MacBook Pro, der afvikler Ableton Live. Techno-troldmanden Damian Taylor tryller løs vha. nogenlunde de samme rekvisitter og jammer på den såkaldte "reactable" - et spritnyt elektroakustisk samarbejdsinstrument. Det hele - menneskestyret såvel som chipbaseret - afhænger på den ene eller den anden måde af Pollard og hans MacBook Pro, der afvikler Logic.
Store chancer
Pollard har beskæftiget sig med elektronisk liveorkestrering siden Atariens tid. "Jeg begyndte med at arbejde i en musikforretning", siger han. "Jeg solgte udstyr til lydstudier i de tidlige midi-dage". Den unge londoner drømte om at levere lydeffekter til BBC Radiophonic Workshop, men drømmene varede ikke ved. "Det virkede som om, du skulle indstille dig på at fungere som tjener i meget lang tid", fortæller han. Så hyrede en ven ham til at montere nogle keyboards under en turne.
"Inden længe betjente jeg computere på scenen", siger Pollard. I løbet af de næste par år blev han scenetekniker for så populære bands som The Cure, Human League, Annie Lennox, Tears for Fears, Merz, Clannad, Emerson Lake and Palmer, Kylie Minogue, Belinda Carlisle, Neneh Cherry og Psychedelic Furs. I 1996 sluttede han sig til Björk på den turne, der skulle promovere albummet "Post". Han blev hendes tekniske liverådgiver og arbejdede med mellemrum for hende i løbet af de følgende ti år.
Björks koncerter kan være begejstrende og episke produktioner, hvori der både indgår fyrværkeri, laserlys og stakkevis af elektroniske musikmonstre med et tårnhøjt strømforbrug. De kan også være akustiske og organiske - udelukkende vokaler og instrumenter, der naturligt går i resonans. "Hendes livekoncerter udvikler sig temmelig meget", siger Pollard. "Hun er meget praktisk anlagt og samarbejder tæt med mig og alle andre for at gøre koncerterne levende. I den henseende adskiller denne koncert sig ikke fra de øvrige".
Smældende rytmer
Volta adskiller sig derimod fra tidligere turneer i andre henseender. Det er første gang, at Pollard har presset praktisk talt alle Björk-numre sammen på en bærbar computer. Det er ikke let. Musikken er snirklet, og Pollard bliver nødt til at fjerne eller nedtone de elementer, der vil blive spillet live. Tilbage står de lydskeletter, som han og de øvrige bandmedlemmer kan bygge oven på.
"Mark tager sig af det grandiost knitrende, og Damian står for mange af de ekstra effekter", siger Pollard. Blæsere, keyboard, vokaler og slagtøj bliver spillet live. "Nogle gange har jeg kun to eller tre spor (dele af en sang) kørende", forklarer han.
Og alle skal være synkroniserede. Pollard afvikler midi-tidskode fra Logic Pro til Bell og Taylor samt et klikspor til tidtagning til blæserpigerne. Han har også to digitale metronomer i hver sin ende af scenen. Deres pulserende lys gør det lettere for musikerne at følges ad. "I starten når vi øvede, var det meget svært, fordi blæserne ikke var vant til det, og de her sange er temmelig komplicerede", siger Pollard. "Så begyndte de forskellige komponenter pludselig at fungere sammen; derefter blev det ret hurtigt et godt show".
Pollard benytter også visuelle signaler, når han skal synkronisere besætningen undervejs. "Jeg bruger flydende tekstmarkører i Logic til at angive de specifikke ting, jeg skal foretage mig under en sang", siger han. "Det er meget nyttigt. I kampens hede med røgmaskine og lysshow er det snublende let at glemme sig selv og alt andet omkring sig". De simple tekstpåmindelser holder Pollard og resten af bandet på rette kurs.
