El iPod touch ha revolucionado la forma de aprender de los alumnos de cuarto de primaria de la Central Elementary School de Escondido (California). Los alumnos tienen ganas de aprender. Y los resultados de los exámenes lo corroboran.

El nacimiento del proyecto

Tras utilizar su iPod como grabadora de voz para temas personales, Kathy Shirley, directora de tecnología y servicios multimedia del Escondido Union School District, vio su potencial como herramienta para mejorar la fluidez y la comprensión de los estudiantes. Con una gran proporción de alumnos que aprenden inglés desde cero, la Central Elementary School era el lugar perfecto para que Shirley pusiera a prueba estas nuevas estrategias.

Uno de los métodos utilizados por los profesores para comprobar la evolución de los estudiantes es pedirles que lean un fragmento de texto en voz alta en el tiempo establecido. El objetivo es que los alumnos lean de forma fluida tantas palabras como puedan en un minuto. Su comprensión lectora es directamente proporcional al número de palabras que reconocen. Antes de la introducción del iPod touch, el profesor tenía que ir contando cada palabra leída por el estudiante. Además de la pérdida de tiempo que suponía tener que trabajar individualmente con cada alumno, este proceso dificultaba que los estudiantes pudieran hacerse una idea de sus progresos.

Con estos datos en la mano, Shirley reunió a un pequeño grupo de profesores de lectura y les dio varios iPod touch. Profesores y alumnos integraron los iPod touch en sus ejercicios de lengua con el objetivo de recabar información sobre su utilidad. Tras seis semanas de prueba, los alumnos habían superado seis veces el ritmo de progreso considerado normal para ese periodo. Además, los profesores observaron que la posibilidad de grabarse y escucharse (por primera vez) aumentaba la implicación y la motivación de los estudiantes, que dedicaban más esfuerzos al aprendizaje. Con el iPod touch, pueden ver al instante cómo lo han hecho, y este cambio ha transformado su forma de aprender.

«Los alumnos aprenden a un ritmo que yo creía imposible.»

— Kathy Shirley, directora de tecnología y servicios multimedia

La implantación

Para financiar el programa piloto, Shirley utilizó fondos del presupuesto previstos para proyectos tecnológicos. Tras esta primera fase, presentó los resultados iniciales al consejo escolar del distrito e invitó a miembros de la junta y a su máximo responsable a visitar las clases en las que se había aplicado el programa. Después de ver los resultados y comprobar de primera mano la utilidad del iPod touch en clase, el consejo decidió apoyar el programa con una dotación financiera permanente. En el presupuesto anual se asignó una partida específica, «como la destinada a la electricidad», en palabras de Shirley, destacando la importancia de seguir adelante con la expansión del programa. Cuando el distrito decidió ampliar el programa del iPod touch en la Central Elementary School, la implantación fue muy rápida y sencilla.

Escondido compró un carro de iPod touch para cada clase, con un dispositivo para cada estudiante, que lo utilizaría de forma exclusiva durante todo el año en el colegio. Antes del inicio del curso, los profesores que participaban en el programa realizaron una formación de varias horas con profesores de tecnología del distrito. En esta sesión, recibieron información sobre el programa e indicaciones prácticas sobre el funcionamiento del iPod touch y el carro. Los profesores participaron también en demostraciones de apps de aprendizaje que podían utilizarse en el iPod touch. Durante el curso, los profesores siguieron con su formación con sesiones de seguimiento mensuales.

Desde un punto de vista informático, el programa es sencillísimo. Una vez que los profesores saben cómo funciona el iPod touch y cómo trabajar con el carro, son perfectamente capaces de gestionar los dispositivos de su clase.

Con el objetivo de compartir experiencias, información y los trabajos de los estudiantes, todos los profesores tienen un blog. Y cada estudiante también, para que profesores, familiares y compañeros puedan ver sus redacciones y trabajos. Los profesores se suscriben a los blogs de sus alumnos y reciben avisos cuando han terminado y publicado sus trabajos. De este modo, pueden evaluarlos de forma inmediata. Y cuanto más rápida es la respuesta, más y mejor aprenden, ya que están más motivados. Los blogs de profesores y alumnos están alojados con Mac OS X Server y el distrito se encarga de su mantenimiento.

Los resultados

Tras seis semanas de prueba, la fluidez lectora de los alumnos había aumentado a un ritmo seis veces superior al considerado normal para ese periodo. Seis meses después del inicio del programa, los estudiantes habían avanzado el equivalente a dos años en comprensión lectora.¹

1. Los resultados pueden variar en función del distrito escolar.
2. Datos basados en un programa piloto de seis semanas
3. Datos de las pruebas ITBS del EUSD