talkbackTHAMES:
cumpliendo plazos y presupuestos

Hoy en día, la tendencia en la producción televisiva apunta hacia la mejora de la calidad de los programas y la reducción de costes. Las empresas se enfrentan a decisiones peliagudas: ¿rechazar trabajos o recortar el número de episodios por serie? ¿O es preferible renunciar a la calidad de sus producciones reduciendo el número de empleados y optando por tecnologías inferiores?

Por suerte, talkbackTHAMES y su productor ejecutivo, Mark Bos, se decantan por hacer las cosas de un modo distinto. Gracias a una infraestructura de postproducción articulada íntegramente entorno a Final Cut Studio, el equipo no escatima ni en el número de programas que genera ni en la calidad de sus trabajos. Con esta infraestructura, tienen todas las de ganar.

Mark Bos, productor ejecutivo

talkbackTHAMES se encarga de la producción de algunos de los programas de la cadena de televisión británica ITV más vistos, comoThe X Factor y Britain’s Got Talent. La principal oficina de la empresa, con sede en Amersham —Inglaterra—, produce programas de gran popularidad, comoGrand Designs,Property Ladder, How Clean is Your House? y Escape to the Country. Su producción es inmensa.

ConEscape to the Country, por ejemplo, se emplea el sistema de postproducción de Apple (introducido por Bos hace tres años) para crear 80 episodios por serie: un total de 140 horas de televisión distribuidas en 80 episodios de una hora y 80 pausas de 45 minutos.

Bos no esconde los motivos que lo llevaron a internalizar todas las operaciones de postproducción de la empresa e instalar Final Cut Studio: reducir costes. Aunque no es la única razón. «Fue, además, una apuesta por la creatividad y la flexibilidad... por la tecnología que se adaptaba mejor a los procesos del trabajo creativo», apuntala Bos. «De haber trabajado de otra manera, habría sido imposible producirEscape to the Country.»

Calificar el calendario de producción de saturado es quedarse corto. talkbackTHAMES envía de gira a tres equipos humanos para rodar durante nueves meses de manera ininterrumpida. Los copiones se envían a Amersham, donde cinco sistemas de edición llevan a cabo el montaje, la digitalización y la supervisión de la calidad, y otros cinco sistemas creativos se encargan de la edición offline y online. Ninguna de estas diez salas conoce el tiempo de relax.

«Cerca del 90 por ciento del trabajo lo hacemos de forma interna», explica Bos. «Esto incluye toda la edición offline y online, las voces en off, el acabado cromático y los gráficos. Lo único que subcontratamos es el tratamiento del sonido para las bandas sonoras y el doblaje. El resto —los gráficos y todo lo demás— lo hacemos en Final Cut Studio.»

La empresa cuenta con dos sistemas de digitalización donde comienza el proceso de montaje, gestionados por los editores Charlotte Cameron Vidler y Laura Blanshard. «En cuanto llega el copión, Charlotte y Laura se ponen manos a la obra», comenta Bos. «Utilizan Final Cut Studio para clasificar todo el material y colocarlo en los contenedores correspondientes. Así, por ejemplo, si una escena se ha filmado cuatro veces y la segunda es la mejor, descartan las otras tres. Se trata de una tarea que exige creatividad y que, dado el enorme volumen de material con el trabajamos, resulta de una ayuda inestimable para los editores.»

Según Blanshard: «Todo el material se clasifica minuciosamente por archivos, textos de sincronización y planos generales». Bos añade: «Esto, obviamente, ahorra muchísimo tiempo de visionado a los editores y productores, y resulta mucho más rentable».

Cuando todo el material se ha clasificado en el proceso de digitalización, el equipo de control de calidad accede a él a través de una red formada por dos servidores Xserve de Apple, una tarjeta Xserve RAID de Apple de 7 TB y varias RAID Axus. «La etapa de control de la calidad se encuentra en el meollo de toda la operación», explica Bos. «Todo converge aquí y es, además, la última parada antes de que el programa se emita en la BBC.» El ayudante de montaje, Neal Davies, que trabaja en la sala de control de calidad, también es responsable de enviar el sonido al mezclador de doblaje y, a su vuelta, comprobar la calidad.

En la oficina de al lado de Davies se encuentra Jamie Louden, encargado de la edición offline y online. Louden, un auténtico entusiasta de Final Cut Studio, declara: «Aprendí con Avid, pero desde que llegué aquí y empecé a usar FCP, jamás he echado la vista atrás. Ahora no puedo vivir sin Final Cut».

Lo que más le gusta del programa es su carácter intuitivo: «Al igual que el resto de productos de Apple, me gusta lo fácil que es hacer lo que tengo en mente. Si quiero ampliar y editar una secuencia, solo tengo que arrastrarla. Los atajos de teclado son los mismos para todas las aplicaciones, por lo que aprender a utilizar nuevos programas es realmente fácil. El aprendizaje se hace mucho más fácil, lo que me permite centrarme en ser creativo sin encontrar ninguna traba.»

Añade: «Desde un punto de vista técnico general, las posibilidades de organización y personalización del programa son intachables. Transformar todas nuestras estaciones en un clúster de renderizado ha sido muy sencillo, y nos permite convertir cantidades enormes de datos en tiempo récord. Apple Compressor cubre todas nuestras necesidades de sobra; he probado otros productos, pero siempre doy marcha atrás, simple y llanamente, por su facilidad de uso».

Joel Corby es otro editor offline y online, responsable del acabado cromático y la voz en off. Según él: «Dados los estrechos plazos de entrega, Final Cut Studio es ideal porque la distribución de la velocidad es excelente. La herramienta de gradación cromática es muy potente y la empleo prácticamente en toda la serie. Me encanta Final Cut Pro: creo que si volviera a trabajar en Avid no sería capaz ni de desplazar una secuencia en la línea de tiempo».

Dado el calendario de producción y postproducción, el método de trabajo de talkbackTHAMES es como una máquina bien engrasada, con muy poco lugar para las interrupciones. Como resultado, la fiabilidad innata de Apple es otra prestación básica. Bos afirma: «La fiabilidad es un asunto fundamental. Si el sistema falla, el efecto es devastador. Cuando trabajas en una serie pequeña de, pongamos, seis episodios, puedes asimilarlo; pero si trabajas en series tan largas como estas en las que tantísima gente depende de ti, las consecuencias son catastróficas. Por eso, estamos encantados con Apple».

Corby añade: «Es muy fiable, sobre todo si lo comparas con los sistemas basados en PC. Sencillamente, nunca baja la guardia».

talkbackTHAMES ha sabido satisfacer las exigencias de reducción de costes sin renunciar a la calidad. «En realidad, esa es la clave de nuestra infraestructura de Apple», opina Bos. «Nos permite controlar mejor nuestros costes. Ya no tenemos que enviar al productor en tren a Londres para que se siente en una sala de edición del Soho. Ahora, podemos hacer todo directamente aquí con una fracción del coste y en una fracción de tiempo.»

«Es que... ¡resulta difícil decir en qué no nos ha ayudado Final Cut Studio!»