VTV / Molinare
La radiodifusión al límite
Incluso según los estándares del más prestigioso acontecimiento ciclístico del mundo, el Tour de este año ha sido realmente memorable. Los seguidores del ciclismo de todo el mundo se sentaron ante la pantalla para ver cómo el infatigable Lance Armstrong hacía historia al ganar su séptimo Tour consecutivo, un hito sin precedentes.
En el Reino Unido, ITV cubrió este evento durante tres semanas con un programa diario de una hora de duración emitido en ITV2, además de conexiones en directo los sábados y domingos y de un programa especial los lunes en ITV1.
“Los visitantes que vinieron a ver nuestro sistema simplemente no podían creerse que pudiera reproducir un fragmento en la línea de tiempo hasta cinco segundos antes de donde seguía grabando: tuve que enseñárselo para que se lo creyeran”
Montar una retransmisión a tan gran escala es una tarea colosal. Los plazos de entrega son extremadamente estrictos, de modo que, con un evento tan importante como el Tour, simplemente no hay margen de error. Se reunió a un verdadero dream team de especialistas en Londres, y el flujo de trabajo que utilizaron estaba basado en tecnología Apple.
James Venner, productor y director de la productora VTV, lleva cubriendo el Tour desde 1986. Venner trabajó mano a mano con el editor independiente Peter Wiggins, que lleva editando acontecimientos deportivos más de 15 años, y el Tour desde hace más de 9. Los restantes miembros clave de este dream team fueron Molinare, una empresa de retransmisión del Soho, y Root6, expertos en soluciones Apple, que proporcionaron los equipos y ayudaron a instalar la Xsan en Molinare.
Venner y Wiggins diseñaron el sistema en febrero, tras haber utilizado con gran éxito Final Cut Pro en el Tour de Langkawi, en Malasia. Según Wiggins, «lo que diseñamos en aquel momento es exactamente el sistema que instalamos en Molinare, aunque debo añadir que sin la experiencia del equipo de Apple, este proyecto no hubiera podido materializarse jamás: su ayuda y sus consejos fueron inestimables».En palabras de Venner, «desde el principio, nuestra máxima prioridad fue poder acceder al metraje de forma instantánea. Para ello, utilizamos PictureReady! de Gallery, que funciona exclusivamente con Mac OS X». PictureReady! es una aplicación de captura y grabación que permite a los usuarios trabajar con archivos QuickTime incluso antes de terminar de grabarlos.
Venner explica: «PictureReady! prácticamente engaña a Final Cut Pro haciéndole creer que trabaja con un archivo QuickTime ya cerrado. Esto nos permitió eliminar el procedimiento tradicional de digitalización y acceder al material antes de terminar la digitalización. Ejecutamos tres copias de la aplicación en tres equipos Power Mac G5, que podían estar grabando todos a la vez».
La posibilidad de comenzar a editar el metraje incluso antes de terminar de grabar fue un factor clave para decidir utilizar una configuración no lineal basada en Mac en la cobertura que hizo ITV del Tour de Francia: otro de los aspectos que convirtieron a esta retransmisión en algo excepcional.
Durante el transcurso del Tour, Venner y Wiggins trabajaron desde las instalaciones de Molinare en el Soho, desde donde accedían a las retransmisiones en directo vía satélite, editaban el metraje y enviaban el material directamente a la ITV todas las tardes. «Dado que PictureReady! trabaja con archivos QuickTime, estaba claro que necesitábamos un sistema que trabajara con QuickTime de forma nativa. Así, Molinare invirtió 150.000 £ en una solución Apple dedicada», añade Verner.
Según el director gerente de Molinare, Mark Foligno, la arquitectura abierta de Apple permitió a Molinare y VTV ejecutar Final Cut Pro de forma que agilizara el proceso de realización de los resúmenes diarios del Tour de Francia.
Hasta esa fecha, la solución no lineal de Molinare había estado basada en Avid pero, como indica Venner, «simplemente no podíamos conseguir lo que necesitábamos con la solución que utilizaba Molinare». Entonces, Molinare llevó a cabo una concienzuda revisión técnica de los sistemas disponibles en el mercado. «Decidimos que la principal ventaja de Apple sobre sus competidores era que sus productos son capaces de trabajar con aplicaciones de terceros, como PictureReady!, lo que permite obtener un flujo agilizado para la creación de los resúmenes diarios a partir de las retransmisiones en directo que llegan al edificio. Este sistema funcionó estupendamente, haciendo honor al equipo de diseño, al personal de Molinare y a la tecnología de Apple», explica Foligno.
