Logros de un estudio de HD: HDNet

Si se trata de claridad, Mark Cuban es la persona adecuada. En 2001, él y el especialista en producción Philip Garvin fundaron HDNet, la primera cadena de televisión de los EE. UU. en emitir por completo en vídeo HD de 1.080i. La cadena emite montones de programas —deportivos, informativos, de naturaleza, comedias y películas— con equipos Mac y Final Cut Pro instalados en su futurista estudio de Denver (Colorado). Además, acaba de asociarse al director Steven Soderbergh para producir seis películas en HD para su publicación simultánea en cines, televisiones por cable y DVD.

«Para mí estaba claro que los televisores de HD iban a seguir la relación calidad/precio de los ordenadores personales —dice Cuban—. Por eso, tan pronto como se igualase su precio con los analógicos, estos desaparecerían. Si además teníamos en cuenta que buena parte del material actual no se puede convertir bien al formato HD, el resultado es que sería más difícil de lo que muchos esperaban que las productoras de cable tradicionales se adaptasen al HD. Para mí era una oportunidad única de ser el primero en crear redes orientadas al televisor digital».

De viaje

Cualquier aficionado al deporte sabe que, después del abono de temporada, lo mejor que hay es la alta definición. Por eso una de las primeras tareas de Cuban era crear unidades HD móviles para grabar y emitir partidos y carreras en directo. Bajo el nombre de HD-1 y HD-2, en estas unidades se dispone de cámaras, máquinas de edición, transmisores para satélites digitales y una plantilla capaz de utilizar todo el equipo, así como de trasladarse a cualquier acontecimiento deportivo de los Estados Unidos, Canadá o México. Se encargan de cubrir los partidos de hockey, los más importantes encuentros de la liga de fútbol, las carreras de la NASCAR, la liga de fútbol americano y las competiciones de baloncesto. La red tiene incluso su propia carrera de caballos, conocida como HDNet Horse Racing Challenge, así como un torneo de boxeo: HDNet Boxing.

Pero los deportes no son el único acontecimiento digno del vídeo de alta definición. HDNet ha distribuido cámaras HDV de Sony en 35 agencias de noticias de todo el mundo y ha creado sus propios departamentos de informativos que, equipados con cámaras DVC-PRO HD de Panasonic, capturan, editan y transmiten metraje en HD. Para todo, HDNet emplea Final Cut Pro y After Effects de Adobe en equipos Power Mac G5 y PowerBook G4.

«Nos encanta la sencillez y flexibilidad de Apple —dice Cuban—. Parece que el sistema operativo hubiese sido diseñado en exclusiva para los multimedia. Con Final Cut Pro y un portátil, lo que antes era territorio de los poderosos está ahora al alcance de cualquiera. Nos encanta poder llevárnoslo de viaje y editar sobre el terreno casi en directo».

«Los sistemas son fiables, asequibles y son compatibles con las HDV de Sony y las DVC-PRO HD de Panasonic —afirma Garvin—.

En el estudio

Desde la central de HDNet en Denver, el material se emite vía satélite a las redes de cable de Adelphia Communications, Charter Communications, DIRECTV, DISH Network, Insight Communications, Mediacom Communications, Time Warner Cable y a algunas redes filiales de la National Cable Television Cooperative. Estamos hablando de montañas de material en alta definición emitido a millones de televisores de todos los Estados Unidos. Se impone una pregunta: ¿cómo puede la empresa producir suficientes programas?

HDNet cuenta con un montón de producciones propias, entre ellas el informativo HDNet World Report, el espacio musical True Music, el exitazo Bikini Destinations, el programa de viajes Get Out! y muchas otras. Además, emiten películas de la Paramount, Warner Brothers, Sony y otros estudios. Como pocas de las películas comerciales se ruedan en HD, la red cuenta con un amplio fondo de películas de 35 mm escaneadas y listas para la emisión digital.

»Toda la programación de HDNet se graba con cámaras 900S de Sony o DVC-PRO HD de Panasonic y se edita con Final Cut Pro y Power Mac G5. También utilizan After Effects de Adobe para añadir gráficos y dinamismo extra. Garvin explica que «Final Cut funciona muy bien, cada vez mejor. Es muy rentable y no hemos descubierto muchas cosas que no pueda hacer. La prestación «multi-cam» funciona de maravilla, especialmente en nuestros programas de conciertos, donde grabamos desde diferentes ángulos y con niveles de luminosidad diversos. También lo utilizamos mucho para el croma».

Cuban se encarga de que cualquier material emitido por HDNet sea de primera calidad. «Es una vivencia de ocio completamente nueva y superior —dice—. La combinación de pantallas panorámicas, sonido envolvente 5.1 y una resolución superior permite subir a una nueva división del entretenimiento. Esa vivencia superior puede conseguir que la gente vuelva a ver la tele».

En el cine

HDNet también ha creado su propia productora, HDNet Films, que acaba de llegar a un acuerdo para hacer seis películas con el director Steven Soderbergh (premiado con un Óscar). Las películas se distribuirán por el monstruo de los medios de Cuban: 2929 Entertainment. El acuerdo ha colocado a HDNet en una posición única: será capaz de publicar las seis películas en el cine, en la televisión por cable y en DVD simultáneamente. «Creemos que es mejor dar el material al cliente como, donde y cuando lo desee, en lugar de obligarle a comulgar con un esquema comercial ideado hace décadas —afirma Cuban—; nosotros llamamos a nuestro sistema «día y hora».