Alan Pollard: Kujeilua koneilla
Björk on koneilla kujeilemisen kiistämätön kuningatar. Hänen esitysten tavaramerkkejä ovat ilkikuriset lauluosuudet ja upeat melodiat, joita säestävät elävien instrumenttien ulvonta, sähköiset perkussiot ja ärhäkät digitaali-instrumenttien osuudet. Björk ei kuitenkaan saa yksin aikaan tätä monimutkaista soundia. Hänen tukenaan on asiantunteva ryhmä muusikoita, säveltäjiä ja tekniikan asiantuntijoita. Kun Björk on kiertueella, nämä asiantuntijat auttavat häntä toteuttamaan visioitaan.
Tekninen johtaja Alan Pollard on kuulunut tähän asiantuntijaryhmään viimeisen kymmenen vuoden ajan. Björkin viimeisimmällä, Volta-nimisellä kiertueella hän on modernisoinut artistin elektronisen musiikin orkesteria. Aiemmin kymmenillä sämplereillä, vekottimilla ja tietokoneilla luodut raidat soitetaan ja synkronoidaan nyt muutamilla MacBook Pro -tietokoneilla, joissa on Logic Pro ja Ableton Live. ”Tämä on kaikkein yksinkertaisin ja modernein koskaan kiertueella käyttämämme järjestelmä”, sanoo Pollard. ”Se on myös kaikkein joustavin ja antaa Björkille ja muulle bändille vapauden soittaa melkein mitä tahansa koko repertuaarista”.
Sen avulla tämä islantilainen virtuoosi voi myös yhdistää esitykseensä live-muusikoita aikaisempaa helpommin. Aikaisemmin hänen esiintymisissään oli mukana harpunsoittajia, jousiorkestereita ja eri soololaulajia. Volta-kiertueella ovat mukana 10 torvisoittajaa, joita kutsutaan kotoisasti nimellä Icelandic Brass Girls, kosketinsoittaja Jonas Sen ja perkussionisti Chris Corsano. Björkin pitkäaikainen yhteistyökumppani Mark Bell käyttää MacBook Prota, jossa on Ableton Live. Teknovelho Damian Taylor omaa samanlaiset varusteet ja jammailee pöytäsoitin ”reactablella”, joka on uudenlainen elektronisen musiikin instrumentti. Tämä ihmisen ja tekniikan yhteistyöllä toimiva soitin nojaa tietyllä tavalla Pollardiin ja hänen Logicilla varustettuun MacBook Prohonsa.
Suuria läpimurtoja
Pollard on osallistunut elektronisen musiikin orkestereiden live-esiintymisiin Atarin päivistä lähtien. ”Aloitin työskentelemällä musiikkikaupassa”, hän kertoo. ”Myin studioäänilaitteita jo Midin alkuajoista lähtien”. Tällä nuorella lontoolaisella oli pyrkimyksenään päästä soittelemaan äänitehosteita BBC Radiophonic Workshopille, mutta pyrkimyksestä oli luovuttava. ”Näytti siltä, että siellä olisi pitänyt tyytyä pitkään juoksupojan rooliin”, hän sanoo. Sitten eräs ystävä pestasi hänet laittamaan kosketinsoittimia käyttökuntoon kiertueen ajaksi.
”Ennen pitkää löysin itseni esiintymislavalta käyttämästä tietokoneita”, Pollard kertoo. Seuraavien muutaman vuoden aikana hänestä tuli esiintymislavalla toimiva tekniikka-asiantuntija suosituille artisteille, joita olivat mm. Cure, Human League, Annie Lennox, Tears for Fears, Merz, Clannad, Emerson Lake and Palmer, Kylie Minogue, Belinda Carlisle, Neneh Cherry ja Psychedelic Furs. Vuonna 1996 hän liittyi mukaan Björkin kiertueeseen, jolla promotoitiin Björkin uutta ”Post”-albumia. Hänestä tuli Björkin tekninen neuvonantaja ja hän työskenteli Björkin kanssa enemmän ja vähemmän seuraavalla vuosikymmenellä.
Björkin showt voivat olla energisiä ja monumentaalisia tuotantoja, joissa on mukana pyrotekniikkaa, lasereita ja röykkiöittäin sähköä nieleviä jättiläismäisiä elektronisia musiikkilaitteita. Ne voivat olla myös akustisia ja ei-koneellisia ja niissä voivat soida pelkät lauluosuudet ja luonnollisesti soivat instrumentit. ”Hänen live-esiintymisensä kehittyvät paljon”, sanoo Pollard. ”Hän on hyvin käytännönläheinen ja toimii tiiviissä yhteistyössä itseni ja kaikkien esiintymisiinsä osallistuvien henkilöiden kanssa saadakseen esityksistä eläviä. Tämäkään show ei tee poikkeusta”.
Kuplivia rytmejä
Volta poikkeaa edellisistä kiertueista muilla tavoin. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Pollard on pakannut käytännössä kaikki Björkin raidat kannettavaan. Se ei ollut mikään helppo urakka. Musiikki on monimutkaista ja Pollardin täytyy poistaa tai mykistää osia, jotka soitetaan livenä. Hän on päätynyt tekemään raitojen runkoja, joita hänen bändikollegansa voivat täydentää.
”Mark huolehtii suuresta massasta ja Damian tekee päälle kaikennäköistä ylimääräistä”, Pollard kertoo. Torvet, kosketinsoitin, lauluosuudet ja osa perkussiosta toteutetaan livenä. ”Toisinaan minulla on pyörimässä vain kaksi tai kolme raitaa (kappaleen osia)”, hän sanoo.
Jokaisen on pysyttävä tahdissa. Pollard tuottaa Midin aikakoodia Logic Prosta Bellille ja Taylorille ja ajoituksesta huolehtivaa raitaa torvensoittajille. Hänellä on myös kaksi digitaalista metronomia esiintymislavan kummassakin reunassa. Niiden sykkivät valot auttavat ihmisiä pysymään yhteistoiminnassa. ”Aluksi harjoituksissa oli ongelmia, kun tämä oli uutta torvensoittajille ja nämä tosiaan ovat monimutkaisia kappaleita”, sanoo Pollard. ”Sitten eri elementit alkoivat yht'äkkiä toimia yhteen ja showsta tuli melko nopeasti hyvä”.
Pollard käyttää myös visuaalisia vihjeitä esityksen synkronointiin. ”Käytän Logicissa kelluvia tekstimarkkereita ilmaistakseni tiettyjä asioita, joita minun täytyy tehdä jossakin kappaleessa”, hän sanoo. ”Siitä on kovasti apua. Keskellä esitystä savukoneiden tupruttaessa ja valojen vilkkuessa on turhankin helppoa hukata todellisuudentajunsa ja unohtaa huolehtia asioista.” Nämä yksinkertaiset tekstimuistutukset pitävät Pollardin ja muun bändin valppaana.
