Le timing est déterminant. Debout devant son torréfacteur à tambour, dans son café de Hambourg, Ulrich Carroux attend le signal que doit lui donner son iPhone. L'arôme riche et sombre des grains de café fraîchement moulus emplit peu à peu l'air, donnant un avant-goût de l'expresso de qualité supérieure qui fait la réputation de Carroux dans tout le pays.

C'est son intérêt pour la production d'une alimentation de qualité qui a amené Ulrich Carroux à la torréfaction. Intérêt qui s'est manifesté pour la première fois alors qu'il était encore à l'université. Cet étudiant en architecture se faisait alors de l'argent de poche en vendant les pizzas qu'il confectionnait lui-même. Ces deux occupations étaient gérées sur un Mac, avec Archicad pour ses études et FileMaker pour son système de commande de pizzas. L'efficacité et la fiabilité des technologies Apple se sont révélées inestimables pour le jeune entrepreneur. "Depuis, affirme Ulrich Carroux, je n'ai jamais eu la moindre raison d'utiliser un PC."

Aujourd'hui, en tant que fournisseur de certains des plus grands restaurants et traiteurs d'Allemagne, il valorise le contact personnel comme moyen d'entretenir de bonnes relations de travail. Dans la droite lignée de cette philosophie, les locaux de son petit café de Hambourg servent tout à la fois de point de rencontre, de laboratoire et de bureau. Il rencontre régulièrement ses fournisseurs et clients, qui apprécient la valeur du café bio de commerce équitable et comprennent que la réalisation d'un bon expresso dépend tout autant de la qualité des grains que d'un mélange réussi. Ulrich Carroux se targue de vérifier lui-même l'origine de la matière première, au lieu d'utiliser un intermédiaire.

Lorsqu'il ne reçoit pas, Ulrich Carroux est souvent en déplacement, pour rendre visite à ses clients et s'assurer que tout se passe bien. Son MacBook et son iPhone sont alors des compagnons irremplaçables, qui lui permettent d'envoyer immédiatement les commandes au centre d'expéditions de Hanovre, via sa propre base de données en ligne. "Mon iPhone me permet d'accéder à toutes les données clients dont j'ai besoin. C'est rassurant de savoir que les marchandises sont prêtes à l'expédition avant même que j'aie pris congé de mon client", s'enthousiasme-t-il.

Cette base de données en ligne est un outil crucial pour la conduite de l'activité, "mais je n'avais même pas envisagé d'exploiter mon propre serveur, précise Ulrich Carroux. Je comptais utiliser l'hébergement FileMaker". Il a opté pour un fournisseur d'accès Internet du nom de Huynh, basé à Regensburg, qui utilise Mac OS comme plate-forme serveur depuis de nombreuses années. Les coûts mensuels sont faciles à calculer et le fournisseur se charge de la maintenance. Pour Ulrich Carroux, cela se traduit par un gain de temps pour la mise en œuvre de nouveaux projets et l'organisation des données.

Il est désormais courant que les cafés offrent un accès Internet à leurs clients, et le café Carroux n'y fait pas exception. Tout en dégustant leur café frais et leurs croissants, les clients bénéficient d'un accès Internet rapide sans fil, dont profite également Ulrich Carroux pour ses activités de recherche et développement. "Si je veux contrôler l'avancement d'une livraison, l'état de mes comptes ou l'évolution de mon chiffre d'affaires, explique Ulrich Carroux pendant une pause dans le processus de torréfaction, j'ouvre mon MacBook et je vérifie."