Virtual Aviation. Vitesse de croisière avec Apple.
Apprendre à piloter un Airbus A320 ou un Boeing 737-800 n'est pas une mince affaire mais cela peut devenir tout de même assez amusant. C'est pour cette raison que Virtual Aviation, une petite entreprise de cinq personnes installée à Cambridge, a décidé de mettre son superbe simulateur de vol à la disposition du public et de ses élèves pilotes.
"Il est difficile de décrire l'enthousiasme que cela suscite", déclare James Stevenson, Directeur général de Virtual Aviation. En activité depuis une dizaine d'années, l'entreprise exploite sept différents simulateurs dans ses centres de formation présents sur les aéroports d'Heathrow, de Gatwick et de Manchester.
Le modèle économique est simple : Virtual Aviation achète aux entreprises propriétaires des simulateurs des tranches de quatre heures et les vend à un tarif horaire aux élèves pilotes ou aux particuliers. Outre ces séances Flight Simulator Training et Flight Simulator Experiences, l'entreprise propose une formation Future Pilot Programme permettant aux élèves pilotes de tester leurs compétences, ainsi qu'un programme Fear of Flying Courses destiné à aider les personnes souffrant d'aérophobie.
Les simulateurs constituent de véritables chefs-d'œuvre technologiques. À 10 millions de livres l'unité, ils affichent un réalisme époustouflant et sont utilisés dans les séances de formation de type ZFT (Zero Flight Time), qui permettent à des pilotes de ligne d'effectuer l'intégralité de leur formation en simulateur, sans monter réellement dans un avion. Ce service est si plébiscité que l'entreprise accueille des candidats venus du monde entier.
Étant donné que les sessions sont accessibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, la rapidité et la souplesse de fonctionnement sont absolument cruciales pour répondre à toutes les demandes. Jusqu'à une date récente, Virtual Aviation utilisait un réseau PC comme hub opérationnel, mais James Stevenson a rencontré tellement de problèmes qu'il a décidé de passer sur Mac en décembre 2008.
"Nous étions sans cesse confrontés à des attaques virales et des problèmes d'incompatibilité de matériel. Un véritable cauchemar !", affirme-t-il. Sans parler des problèmes de lenteur et de lourdeur du système et de la nécessité de mettre constamment à jour les logiciels de sécurité. Les membres de l'équipe Virtual Aviation étaient arrivés à un tel point d'exaspération qu'ils allumaient leurs ordinateurs avec réticence.
"Je pensais que les ordinateurs Mac étaient réservés aux graphistes. Je ne réalisais pas à quel point ils pouvaient être bénéfiques pour mon entreprise, trop occupé à essayer de résoudre mes problèmes de PC." James Stevenson a donc fait ses premiers pas dans l'univers Apple avec MacBook et il a été immédiatement conquis par sa simplicité d'installation, sa convivialité et ses puissantes fonctionnalités.
La société a acheté un iMac 20 pouces, puis un MacBook Air et un iMac 24 pouces dans la foulée. Un modèle MacBook Pro 2,4 GHz est venu compléter le réseau, tous les ordinateurs étant gérés via un disque dur Time Capsule d'1 To. "Time Capsule sert à la fois de serveur et de solution de sauvegarde, précise James Stevenson. Tous les documents sont stockés sur le disque dur sans fil Time Capsule que nous utilisons comme serveur de fichiers central au lieu de stocker les documents localement sur chaque Mac. Time Capsule sert également à stocker nos sauvegardes Time Machine et nous l'avons connecté à une imprimante partagée. J'ai créé des comptes sur les différents postes grâce à MobileMe afin que chaque employé puisse accéder à l'ensemble des fichiers depuis n'importe quel ordinateur ou appareil mobile."
"Nous avions tenté de mettre en place ce type d'infrastructure avec nos PC, mais l'opération s'était révélée bien trop fastidieuse pour un résultat final franchement décevant : nous tentions d'accéder à partir de trois ordinateurs aux fichiers stockés sur un autre PC, mais un des ordinateurs refusait de se connecter et l'ordinateur principal devait rester allumé si vous voulions imprimer le moindre document. En comparaison, Time Capsule, a réussi, à peine sortie de l'emballage, à répondre parfaitement à tous nos besoins en termes de réseau."
L'entreprise ne s'arrêtant pour ainsi dire jamais, iPhone joue un rôle essentiel dans son activité. "En dehors des heures de bureau, nous emportons à tour de rôle un iPhone d'astreinte à la maison. Ainsi, si un client nous contacte en urgence au sujet d'une réservation, nous pouvons rapidement accéder à notre système de réservation back-office à partir du navigateur d'iPhone, ce qui constitue un avantage concurrentiel indéniable."
"Le soir et en fin de semaine, l'employé d'astreinte n'a pas toujours accès à un ordinateur, mais nos activités peuvent quasiment toutes être gérées directement depuis iPhone." Le système de réservation back office sophistiqué a été conçu sur mesure pour gérer les comptes et les réservations des clients, le planning des simulateurs ainsi que le planning et les règlements des pilotes.
"Nos pilotes peuvent se connecter afin de réserver une séance en simulateur, et le personnel des centres de formation peut faire de même pour consulter les plannings et les informations sur les clients", précise James Stevenson. Ce niveau d'accessibilité, qui augmente l'efficacité des opérations, joue un rôle crucial puisqu'il permet de synchroniser les informations sur tous les appareils.Galerie de photos
Personnel
- James Stevenson – Directeur général
- Simon Howlett – Responsable du développement commercial
- Susie Stevenson – Responsable du cours de lutte contre l'aérophobie Fear of Flying
- Mark Green – Coordinateur de la formation
- Amy Rainton – Assistante marketing
