L’UNS prend le leadership des contenus pédagogiques numériques

Portrait de réussite : université de Nice Sophia Antipolis

Oliviers, palmeraie, jardins à la française, roseraie, plantes grasses, fausses ruines et essences rares. Voici le Parc Valrose, qui abrite la faculté des sciences de Nice sur les hauteurs de la ville dans l’une des plus belles propriétés de la Riviera. Dans la salle de conférence de la villa-château qui domine ces 10 hectares et qui sert aujourd’hui de siège à la présidence de l’UNS, l’université de Nice Sophia Antipolis, un agent Podcast Producer se tient prêt à alimenter automatiquement, et à la demande, le site Web universitaire en contenus audiovisuels pédagogiques.

« Les contenus pédagogiques numériques audio et vidéo que nous mettons en ligne se partagent entre contenus publics et contenus réservés aux membres de l’université, » sourit Christophe Bansart, le directeur du service TICE de l’université. « Parmi les médias accessibles à tous les publics, nous avons une leçon inaugurale sur l’Union européenne, donnée par Jacques Barrot, le commissaire européen chargé des Transports, également vice-président de la Commission. Mais nous disposons aussi de leçons audio plus techniques, comme une conférence sur le logiciel de création d’exercices interactifs en ligne WIMS, une invention conçue dans nos murs, par un professeur de mathématiques. Nous allons également podcaster une visioconférence réalisée en duplex avec une base de l’Antarctique. »

Une solution à la problématique d’archivage

Le directeur du service TICE de l’université de Nice Sophia Antipolis n’est pas peu fier : il est parvenu à créer des canaux d’édition de contenus audiovisuels légers et simples d’utilisation. Un défi dans un environnement où les moyens sont utilisés avec parcimonie. « Nous avons fait une veille importante sur les outils de contenus de cours, à la fois en mode automatique et scénarisés, » explique Christophe Bansart. « Historiquement, la faculté de médecine de l’université disposait d’importants moyens audiovisuels de captation : caméras, moyens vidéo, micros, etc. Nous avons en effet une obligation légale d’archiver certains cours, et la faculté avait comme projet le stockage de tous les enseignements dispensés. Nous avions besoin d’un système simple d’utilisation pour les enseignants, et d’une solution faiblement consommatrice de ressources en maintenance. Fin 2006, Apple nous a proposé de tester une solution automatisée de captation, de traitement, de diffusion et d’archivage de podcast. Nous avons décidé de l’utiliser pour résoudre notre problématique de sauvegarde initiale. »

"Le démarrage de l’enregistrement se fait à l’aide du portable de l’enseignant connecté à l’intranet directement depuis la salle de conférence ou à partir d’un ordinateur depuis l’autre bout du monde. Ce qui donne une souplesse d’utilisation très importante à Podcast Producer. "

Christophe Bansart, directeur du service TICE de l’université de Nice Sophia Antipolis

En fait, Christophe Bansart obtient d’Apple une version test d’un produit alors en développement, et qui a été intégrée depuis à la version serveur de Mac OS X Leopard, Podcast Producer. À l’UNS, son fonctionnement s’appuie sur des agents de captation de flux audiovisuels, installés dans les salles équipées des moyens ad hoc, et qui sont chargés de réaliser l’acquisition en direct des événements qui s’y déroulent. « Les agents en question sont de simples Mac mini reliés à un boîtier d’acquisition que nous branchons soit aux régies qui équipent déjà certaines de nos salles, soit aux caméras, aux vidéo projecteurs et aux microphones qui y sont installés, » explique Christophe Bansart. En fait, de ces dispositifs séparés, l’agent Podcast Producer rend l’ensemble interopérable.

L’une des particularités de la solution adoptée est son agnosticisme géographique. Et ça tombe bien : l’université de Nice s’étale sur 8 campus et comprend 29 implantations universitaires. Les serveurs chargés du traitement des flux de contenus ont ainsi pris leurs quartiers dans un bâtiment en dehors du parc Valrose, tandis que les salles équipées des agents sont disséminées sur plusieurs sites distants de quelques kilomètres.

« Tout le pilotage de la solution est possible depuis Internet, » décrit Christophe Bansart. « Le démarrage de l’enregistrement se fait à l’aide du portable de l’enseignant connecté en Wi-Fi à l’intranet directement depuis la salle de conférence. Mais il serait possible de le déclencher également à partir de n’importe quel ordinateur depuis l’autre bout du monde. Ce qui donne une souplesse d’utilisation très importante à Podcast Producer. »

Une fois la captation de l’événement opérée dans un format proche du DV, le fichier est transféré via l’intranet universitaire à l’application Podcast Producer, installée sur une grappe de 5 Xserve fonctionnant sous Mac OS X Server. Ces serveurs s’appuient sur la technologie de calculs en grille Xgrid pour réaliser les opérations de traitement nécessaires. Dans les faits, les flux audiovisuels sont transformés aux formats Flash, Mpeg-4 et OGG, tandis que les fichiers sonores, ou les extractions de bandes son subissent une conversion au format MP3. Un Xserve RAID se charge du stockage de ces contenus audiovisuels, et d’abord de sauvegarder tous les cours de premières années de la faculté de médecine. L’ensemble s’est également vu hissé au rang de système de stockage pédagogique, en hébergeant tous les documents pédagogiques de l’université. Enfin, les Xserve font aussi tourner la plate-forme pédagogique accessible par le biais d’un serveur Web. L’ensemble est interrogeable depuis l’une des 400 bornes Wi-Fi qui assurent la couverture numérique des principaux lieux de vie des 8 campus de l’université.

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