Le mouvement est parti de Montréal en 1998 avec Christian Laurence et trois de ses amis qui se lancent alors un défi de taille  : produire chaque mois une bande vidéo originale et rassembler leurs amis pour les visionner.
Le nom de Kino fut donné au projet (kinè est une racine grecque qui signifie « mouvement » et kino signifie « cinéma » dans plusieurs langues, dont le russe et l’allemand).

Dès 1999, Kino a fonctionné avec une vingtaine de "kinoïtes" chevronnés qui répondaient à l’appel, au premier jour de chaque mois. Les soirées Kino changeaient d’adresse chaque mois, avec l’objectif de présenter des films dans des endroits qui, a priori, n’étaient pas destinés à cette fonction.
Dès la deuxième année, l’engouement s’est répandu comme une traînée de poudre. Il devenait difficile que tout le monde fasse un film par mois. Il a donc été demandé aux réalisateurs de se donner eux-mêmes une échéance de production et de la respecter, sous peine de subir un « blâme », une contrainte amicale choisie par l’assemblée.

C’est à cette époque que la démarche artistique du mouvement a pris forme. L’impulsion derrière la création de Kino avait été un désir impérieux de faire des films… coûte que coûte. Estimant que les contraintes financières ne doivent jamais être un frein à la réalisation de bonnes idées, Kino a donc adopté son credo : « Faites bien avec rien ; faites mieux avec peu ; et faites-le maintenant ».

Kino a donc mis au point un nouveau mode de production appelé le « Kino-Kabaret ». Ce type d’événement permet à des membres de Kino de devenir artistes résidents lors d’un festival cinématographique ou multidisciplinaire. ils conçoivent ainsi des films - de l’idée originale au produit final - sur place et dans un laps de temps restreint. Il s’agit d’un défi de cinéma instantané dont la qualité dépendra de la créativité et de l’esprit de collaboration des participants.

C’est ainsi qu’aujourd’hui, dans un esprit d’initiative, de collaboration et d’universalité, que près d’une quarantaine de cellules Kino – au Canada et à travers le monde – font de ce concept un formidable lieu d’apprentissage pour des cinéastes accomplis ou en devenir. Ce mouvement contribue en outre à l’essor du court-métrage et tente, autant dans la projection que dans le processus créatif, de créer un nouveau dialogue entre l’artiste et le spectateur.

C’est dans cette même logique que Off-Courts propose depuis maintenant trois ans, le plus beau Kinolab qui puisse être équipé par Apple avec postes de montage, studios de son, studios d’animation. Pour le plaisir des festivaliers, le kinolab, permet également d’observer le processus de création en direct. Pendant le montage, des musiciens créent en direct des musiques originales.