Sonic Arts Research Centre :
le paradis sonore
Entrez dans le Sonic Laboratory, salle de concert du Sonic Arts Research Centre de Belfast, et découvrez un temple de la musique. ?"Vous pénétrez dans un vaste cube, au centre duquel vous vous trouvez enveloppé de sons provenant de tous côtés, mais d'au-dessus et d'en-dessous également", décrit Dr. Pedro Rebelo, directeur des recherches du Centre.
Pour décrire l'immensité et la complexité de ce son, une myriade de spécifications suffisent à peine. En tout, ce ne sont pas moins de 48 canaux audio contrôlés de façon indépendante qui peuvent être projetés par plus de 60 enceintes haute technologie placées un peu partout dans le cube, dans les panneaux de plafond motorisés au-dessus de votre tête jusque sous vos pieds dans le sol acoustiquement transparent. Même la réverbération de l'espace peut être réglée avec précision, entre 0,4 et 2,3 secondes.
Orgie sonore
?"Une configuration assez unique dans sa capacité d'accueillir des acoustiques variés", déclare Pedro Rebelo, en une litote d'un ton quasi professoral. En réalité, elle offre aux chercheurs et aux audiences diverses une expérience sonore inédite au monde. Aux commandes de cet arsenal de technologie sonore : Power Mac G5, un seul ordinateur parmi les nombreux Mac (et seulement des Mac) utilisés au sein de cette institution éducative à la convergence entre musique et technologie.
Depuis 2001, le SARC, établissement à la pointe du 21e siècle sur le campus vieux de 150 ans de l'Université Queen à Belfast, forme une nouvelle génération de chercheurs acoustiques férus de technologie, d'ingénieurs du son, de concepteurs audio, de programmeurs audiophiles, de compositeurs électroniques et de musiciens. ?"Nous essayons de les confronter à un maximum d'éléments les plus extrêmes, radicaux, bizarres ou farfelus auxquels nous pouvons penser, le tout dans un lapse de temps aussi court que 3 ans", raconte Dr. Rebelo. ?Et nous utilisons le Mac, tout simplement parce que je n'ai jamais rien utilisé d'autre. Force est de reconnaître que, par son côté intuitif idéalement adapté aux esprits créatifs, la majorité des applications de conception acoustique et musicale les plus sophistiquées a été développée autour de la plateforme Mac.
Au Sonic Laboratory, 48 canaux audio indépendants passent par plus de 60 enceintes haute technologie contrôlées par un seul Power Mac G5.
Boîte à outils acoustique
Pedro Rebelo cite parmi les logiciels utilisés : Max/MSP de Cycling74, PD (Pure Data), un programme libre développé par le pionnier de la musique électronique Miller Puckette et SuperCollider de James McCartney. Tous ont évolué à partir des recherches étonnantes réalisées à l'IRCAM de Paris dans les années 1980. Et tous sont des environnements de programmation puissants qui utilisent des interfaces utilisateur graphiques comme structures de contrôle du traitement musical, audio et multimédia en temps réel.
Pedro Rebelo est le directeur des recherches du Sonic Arts Research Centre à Belfast, en Irlande du Nord.
Placez ces outils entre les mains des étudiants et des équipes du SARC, les résultats ne ressembleront en rien à tout ce que vous avez pu entendre. Aujourd'hui, dans des ensembles qui souvent associent des instruments traditionnels à des ordinateurs portables PowerBook, dans des contextes divers qui vont de la composition complexe dans les moindres détails à l'improvisation complète et souvent sur la scène de l'environnement d'écoute exceptionnel du Sonic Laboratory, une nouvelle lignée de musiciens et de compositeurs expérimentent de nouveaux modes de conception musicale et définissent de nouvelles normes d'interaction entre les membres d'un groupe ou entre les musiciens et l'audience.
Dynamique de groupe
?"Par exemple", explique le Dr. Rebelo, "je joue dans un ensemble baptisé BLISS (Belfast Legion for Improvised Sights and Sounds), dans lequel des musiciens équipés de PowerBook improvisent en temps réel. Les ordinateurs portables sont reliés entre eux en réseau et nous échangeons des données sur nos différents sons tout en nous écoutant simultanément. De la même façon qu'un ensemble de jazz peut improviser autour d'un air établi, nous développons des paramètres par lesquels nous définissons des sections du morceau. Cela impose une structure d'improvisation, mais de façon innovante et exigeante. La musique qui en résulte émerge d'un échange commun d'informations.
Le cercle s'élargit d'autant plus lorsque le groupe invite l'audience à participer. ?Récemment, nous avons testé un tout nouveau système par lequel nous distribuons des PDA aux spectateurs", raconte Dr. Rebelo. ?"Ils utilisaient une interface graphique pour dessiner des formes, qui étaient ensuite transférées sur l'écran du PowerBook des musiciens. De façon abstraite, la partition du morceau avait été écrite, en temps réel, par le public, et avait évolué en réponse à ce que les musiciens étaient en train de jouer."
Fiable comme un piano accordé
Lorsqu'ils ne repoussent pas les frontières de l'improvisation de groupe, les explorateurs sonores du SARC utilisent les salles de séminaire et les studios du Centre, équipés de Mac, pour poursuivre un large programme de recherches, de compositions et d'enregistrements musicaux. Ils coopèrent avec des experts du traitement du signal renommés dans le monde entier sur le développement de modèles mathématiques précis sur la façon dont les cordes vibrent. Ils élaborent leurs propres logiciels de développement de nouveaux types de synthèse, en menant à bien des tests de spacialisation et de diffusion sonore, en composant des bandes sons cinéma et vidéo et en concevant l'audio d'installations et de jeux multimédias interactifs.
Malgré les intérêts divers de la faculté du SARC et des étudiants, Dr. Rebelo souligne l'importance du travail et de l'apprentissage dans un contexte de performances live, rendu possible par l'accès à la salle de concert du Sonic Laboratory. "Il existe une grande différence entre s'asseoir seul dans un studio et la stimulation physique et émotionnelle suscitée par le simple fait de monter sur scène et de confronter ses idées à son public", explique le Dr. Rebelo. ?D'où une autre raison évidente d'utiliser des Mac : leur éminente fiabilité. Bien entendu, vous ne voulez pas que votre instrument vous lâche juste devant votre public. Or, la stabilité de Mac OS X vous protège de ce type de risques.
