talkbackTHAMES : délais et budget maîtrisés

Aujourd'hui, les entreprises de production télévisuelle cherchent à produire mieux et plus à moindre coût. Elles sont confrontées à un choix cornélien : décliner des commandes ou réduire le nombre d'épisodes de chaque série ? Ou sacrifier la qualité de leurs productions en réduisant les effectifs et en choisissant des technologies moins avancées ?

Heureusement, talkbackTHAMES et son producteur exécutif Mark Bos ont une autre vision des choses. Grâce à une installation de post-production entièrement articulée autour de Final Cut Studio, l'équipe ne fait aucun compromis, tant sur le nombre de programmes proposés que sur la qualité des productions. talkbackTHAMES gagne sur les deux tableaux.

Mark Bos, producteur exécutif

talkbackTHAMES produit quelques-unes des émissions les plus regardées, diffusées en prime-time sur ITV telles queThe X Factor etBritain’s Got Talent . La principale antenne régionale du groupe, située à Amersham, produit des émissions extrêmement populaires telles que Grand Designs, Property Ladder, How Clean is Your House? et Escape to the Country et le nombre d'épisodes est vertigineux.

PourEscape to the Country, par exemple, le système de post-production Apple (mis en place il y a trois ans par Mark Bos) sert à produire 80 épisodes par séries, soit un total de 140 heures de programmes comprenant 80 épisodes d'une heure, entrecoupés de 80 pauses de 45 minutes.

Mark Bos ne cache pas les raisons qui l'ont amené à internaliser les activités de post-production de la société et à installer la suite Final Cut Studio : il voulait réduire les coûts. Mais il admet que ce n'est pas la seule raison. "Nous devions également développer notre créativité et notre flexibilité en choisissant la technologie la mieux adaptée à un flux de production créatif", explique-t-il. "Nous serions incapables de produireEscape to the Country avec une autre méthode de travail."

Dire que le planning de talkbackTHAMES est surchargé est un euphémisme. Trois équipes de tournage sillonnent les routes pendant neuf mois. Tous les rushes sont expédiés à Amersham, où cinq suites de montage sont réservées à l'assemblage, au tri, à l'acquisition, à la numérisation et au contrôle qualité et cinq suites de création au montage hors ligne et en ligne. Ces dix suites ne connaissent pas le moindre temps mort.

"Nous réalisons environ 90 % du travail en interne", explique Mark Bos. "Cela inclut le montage complet hors ligne et en ligne, les commentaires en voix-off, l'étalonnage des couleurs et les graphismes. Nous ne déléguons actuellement que le traitement de l'audio pour la création des bandes son et le doublage. Toutes les autres tâches, y compris les graphismes, sont réalisées avec Final Cut Studio."

La société dispose de deux stations d'acquisition, gérées par les assistantes monteuses Charlotte Cameron Vidler et Laura Blanshard. "Lorsque nous recevons les rushes, Charlotte et Laura peuvent commencer à travailler dans les minutes qui suivent", explique Mark Bos. "Elles utilisent Final Cut Studio pour trier toutes les séquences en les plaçant dans les chutiers appropriés. Par exemple, si une scène a été filmée quatre fois et que la deuxième prise est la meilleure, elles peuvent la sélectionner sans s'occuper des trois autres. Cette étape créative facilite considérablement le travail des monteurs, compte tenu du volume de séquences à traiter."

"Tout est soigneusement classé par fichiers, textes de synchronisation et vues générales", précise Laura Blanshard. "Cette méthode de travail réduit le temps que les monteurs et producteurs consacrent au visionnage des rushes, ce qui se traduit par une baisse importante de nos coûts", ajoute Mark Bos.

Une fois les séquences triées lors de la phase d'acquisition, l'équipe de contrôle qualité peut y accéder via un réseau composé de deux serveurs Xserve Apple, d'une carte RAID Xserve d'une capacité de 7 To et de plusieurs systèmes RAID Axus. "Le contrôle qualité est une étape très importante", précise Mark Bos. "Toutes les données traitées convergent ici. C'est la dernière étape avant que les programmes ne soient transmis à la BBC." L'assistant de montage, Neal Davies, qui travaille au contrôle qualité, s'occupe également de l'envoi de l'audio à la table de mixage de Birmingham et vérifie la qualité des bandes audio retournées.

Dans le bureau adjacent à celui de Neal Davies, Jamie Louden gère le montage hors ligne et en ligne. "J'ai été formé sur un système Avid, puis j'ai découvert Final Cut Studio à mon arrivée ici et je l'ai définitivement adopté. Impossible de m'en passer", raconte Jamie Louden.

Il apprécie tout particulièrement le caractère intuitif de ce programme : "À l'instar de tous les autres produits Apple, j'aime sa capacité à concrétiser mes idées. Si je souhaite prolonger et modifier une séquence, il suffit de la faire glisser. Les raccourcis et actions sont parfaitement homogènes dans l'ensemble des applications Studio, ce qui facilite considérablement la prise en main de nouveaux outils. Ma courbe d'apprentissage est beaucoup plus courte et je peux ainsi donner la pleine mesure de ma créativité, sans aucune entrave."

Et il ajoute : "D'un point de vue global, le programme offre des capacités de gestion et de personnalisation sans faille. Il est très facile de transformer l'ensemble de nos stations en un cluster de rendu, de sorte que nous pouvons à tout moment convertir en un temps record de grandes quantités de données. Jusqu'à présent, Apple Compressor a répondu à toutes nos attentes. J'ai testé d'autres produits, mais je reviens toujours à cet outil pour son incroyable convivialité."

Joel Corby fait également partie de l'équipe de monteurs hors ligne/en ligne et est responsable de l'étalonnage des couleurs et des commentaires en voix-off. "Compte tenu des délais serrés qui nous sont imposés, Final Cut Studio est la solution idéale. J'utilise le puissant outil d'étalonnage des couleurs pour peaufiner la plupart des émissions. J'adore Final Cut Pro. Je ne pourrais plus retourner à un système Avid dans lequel il m'était impossible de faire glisser une séquence hors de la timeline", explique-t-il.

Le planning de production et de post-production étant très serré, talkbackTHAMES a mis au point un flux de production parfaitement rôdé, laissant très peu de place aux temps morts. De ce point de vue, l'exceptionnelle fiabilité des produits Apple est déterminante. "La fiabilité est un élément crucial. Toute défaillance du système aurait des répercussions importantes. Avec de petites séries comptant, par exemple, six épisodes, il est possible de limiter les dégâts. Mais lorsque vous travaillez sur des séries d'envergure impliquant de nombreuses personnes, les conséquences peuvent être désastreuses. C'est pourquoi nous apprécions tant la robustesse des solutions Apple", confirme Mark Bos.

"Les produits Apple sont très fiables, surtout si on les compare aux systèmes PC. Vous pouvez compter sur eux", ajoute Joel Corby.

talkbackTHAMES a réussi à réduire ses coûts sans sacrifier la qualité de ses programmes. "C'est le point fort de notre installation Apple", se félicite Mark Bos. "Elle nous permet de mieux contrôler nos coûts. Plus besoin d'envoyer le producteur à Londres pour y travailler dans notre suite de montage de Soho. Nous pouvons désormais tout faire ici, à moindre coût et en un temps record."

"De fait, difficile de vous citer un problème que Final Cut Studio n'est pas parvenu à résoudre !"