iPod touch ha trasformato il modo di imparare degli alunni di quarta della Central Elementary School di Escondido, in California. Ora i ragazzi sono più coinvolti e contenti di studiare. E i risultati lo dimostrano.

L’ispirazione

Dopo aver provato l’iPod come registratore vocale per suo uso personale, Kathy Shirley, responsabile Tecnologie e Media dell’Escondido Union School District, ne ha intuito il potenziale come strumento di apprendimento: poteva servire agli studenti per migliorare le capacità di espressione e comprensione. E con il suo grande numero di studenti di inglese non madrelingua, la Central Elementary School era il posto perfetto dove introdurre queste nuove strategie.

Un metodo che gli insegnanti usano per osservare i progressi degli alunni consiste nel chiedere loro di leggere un testo ad alta voce in un dato intervallo di tempo. I ragazzi devono cercare di leggere senza sforzo quante più parole possibili in un minuto: più parole riconoscono mentre leggono, migliore sarà la loro comprensione del testo. Prima di adottare l’iPod touch, gli insegnanti assegnavano un punto per ogni parola letta. Ma era un metodo dispersivo: bisognava far fare l’esercizio a un alunno per volta, ed era anche difficile per i ragazzi tenere traccia dei propri miglioramenti.

Così Shirley ha deciso di creare un piccolo gruppo pilota formato da insegnanti di sostegno e di fornire loro dispositivi iPod touch. Per raccogliere una serie di dati di partenza per l’esperimento, insegnanti e allievi hanno cominciato a usare gli iPod touch negli esercizi di lingua. Dopo sei settimane, i ragazzi avevano ottenuto progressi sei volte superiori allo standard per quell’intervallo di tempo. Gli insegnanti hanno anche notato che, potendosi registrare e (per la prima volta) riascoltare mentre leggevano, gli alunni risultavano più coinvolti, motivati e desiderosi di imparare. Ora i ragazzi avevano un riscontro immediato sui loro sforzi, e questo rivoluzionava il loro approccio allo studio.

“I ragazzi imparano a una velocità che non credevo possibile.”

— Kathy Shirley, responsabile Tecnologie e Media

L’implementazione

Per avviare il programma pilota, Shirley ha usato il budget già assegnato alla tecnologia. Dopodiché ha condiviso i primi risultati con gli altri responsabili della scuola, invitandoli insieme al sovrintendente a visitare le classi dove era stato avviato il programma. Vedendo i risultati e sperimentando in prima persona l’impatto di iPod touch in classe, i responsabili si sono impegnati a finanziare il programma a lungo termine. Sono stati stanziati nuovi fondi ed è stata aggiunta una nuova voce al budget annuale: “Proprio come per l’elettricità,” dice Shirley, sottolineando quanto sia vitale portare avanti il progetto. Quando il distretto scolastico ha deciso di coinvolgere nel programma iPod touch tutta la Central Elementary School, adottare il nuovo dispositivo è stato facilissimo.

Escondido ha acquistato un carrello di iPod touch per ogni classe, dando così un dispositivo a ogni studente. Ogni iPod touch è stato assegnato a un singolo alunno per tutto l’anno. Prima dell’inizio dell’anno scolastico, gli insegnanti coinvolti nel programma hanno seguito un breve corso di preparazione: in poche ore, gli esperti di tecnologia del distretto hanno spiegato loro le basi del programma, le funzioni principali di un iPod touch (che gli insegnanti hanno potuto provare di persona) e il funzionamento del carrello. In più gli insegnanti hanno partecipato a dimostrazioni di app didattiche che si possono usare sull’iPod touch. La loro formazione è poi proseguita con sessioni di follow-up mensili durante il corso dell’anno.

Da un punto di vista tecnico, il programma è incredibilmente facile da condurre. Una volta presa confidenza con l’uso dell’iPod touch e con la manutenzione del carrello, gli insegnanti possono gestire da soli le apparecchiature della classe.

Per condividere dati, informazioni e progetti degli studenti, gli insegnanti che partecipano all’iniziativa hanno creato un blog. Anche gli alunni hanno blog personali per condividere scritti e progetti con insegnanti, familiari e compagni di classe. I docenti si iscrivono ai blog degli alunni e ricevono notifiche quando i compiti vengono completati e pubblicati. Così possono fornire feedback e riscontri immediati: più veloce è questa fase, più i ragazzi saranno coinvolti e impegnati. I blog di insegnanti e alunni sono ospitati su server gestiti dal distretto con OS X Server.

I risultati

In sei settimane, l’abilità di lettura degli alunni ha superato di sei volte il tasso considerato normale per questo intervallo di tempo. Dopo sei mesi, i ragazzi hanno ottenuto nella comprensione scritta progressi normalmente raggiunti in due anni.¹

1. I risultati possono variare a seconda del distretto scolastico.
2. Risultati di un programma pilota della durata di sei settimane.
3. Punteggi ITBS (Iowa Tests of Basic Skills) dell’Escondido Union School District.