Sonic Arts Research Centre:
Il paradiso dell'orecchio umano
Entrate nel Sonic Laboratory, la sala da concerto del Sonic Arts Research Centre (SARC) di Belfast, e vi troverete nel tempio delle meraviglie audio. "Essenzialmente cammini al centro di un grande cubo, con il suono che proviene non solo da tutto intorno a te, ma anche da sopra e da sotto" spiega il Dott. Pedro Rebelo, Direttore Ricerca del centro.
Descrivere la straordinaria immensità e complessità di quel suono richiederebbe una valanga di dettagli tecnici. In pratica, 48 canali audio controllati in modo indipendente possono essere proiettati da oltre 60 altoparlanti all'avanguardia posizionati in ogni punto del cubo — sopra l'ascoltatore, su pannelli motorizzati a soffitto, come sotto il pavimento acusticamente trasparente. Persino il riverbero dello spazio può essere regolato per variare da 0,4 a 2,3 secondi.
Tripudio sonoro
"È un ambiente abbastanza unico per la sua capacità di offrire un'acustica variabile" dice Rebelo con la modestia del professore. In realtà, il laboratorio regala ai ricercatori e al pubblico un'esperienza di ascolto senza pari al mondo. E a controllare il tutto c'è un unico Power Mac G5 — uno dei tanti in questo eccezionale istituto scolastico "Mac only" dedicato alla confluenza di musica e tecnologia.
Dal 2001, il SARC — una presenza decisamente "ultimo millennio" nel campus 150enne della Queen's University di Belfast — è impegnato a formare una nuova generazione tecnologicamente avanzata di ricercatori, tecnici di registrazione, sound designer, programmatori di software audio, musicisti e compositori elettronici. "Cerchiamo di esporli a quanti più stimoli estremi, radicali, strani e stravaganti riusciamo a immaginare nel breve arco dei tre anni di corso" afferma Rebelo. "E utilizziamo sistemi Macintosh perché... beh, perché non ho mai usato altro. Il fatto è che, visto il fascino intuitivo che esercita sulla mente creativa, la stragrande maggioranza delle più sofisticate applicazioni per musica e design acustico è stata sviluppata attorno al Mac."
Nel Sonic Laboratory, 48 canali audio indipendenti sono convogliati in oltre 60 altoparlanti all'avanguardia controllati da un solo Power Mac G5.
I ferri (acustici) del mestiere
Rebelo cita software quali Max/MSP di Cycling74; PD (Pure Data), un programma open source sviluppato dal pioniere della computer music Miller Puckette; e SuperCollider di James McCartney. Tutti sono il frutto delle rivoluzionarie ricerche svolte all'IRCAM di Parigi negli anni 80. E tutti sono potenti ambienti di programmazione che utilizzano interfacce utente grafiche come strutture di controllo per l'elaborazione real-time di musica, audio e contenuti multimediali.
Pedro Rebelo è Direttore Ricerca presso il Sonic Arts Research Centre di Belfast, nell'Irlanda del Nord.
Mettete questi tool nelle mani degli studenti e dello staff del SARC e i risultati potrebbero non assomigliare a nulla che abbiate mai ascoltato prima. Oggi, in complessi che in molti casi coniugano strumenti tradizionali e portatili PowerBook, in contesti che spaziano dalle composizioni più intricate all'improvvisazione più assoluta, e spesso sul palco dell'esclusivo ambiente d'ascolto offerto dal Sonic Laboratory, una nuova razza di musicisti e compositori sperimenta nuovi modi di creare musica e detta nuove regole per l'interazione fra i membri della band, nonché fra gli esecutori e il pubblico.
Dinamiche di gruppo
"Ad esempio" spiega Rebelo "io suono in un gruppo chiamato BLISS, Belfast Legion for Improvised Sights and Sounds, dove alcuni musicisti improvvisano in tempo reale con sistemi PowerBook. I notebook sono collegati in rete e ci scambiamo dati sui vari suoni mentre ci ascoltiamo a vicenda. Così, allo stesso modo in cui un complesso jazz potrebbe improvvisare su una melodia stabilita, noi sviluppiamo parametri con cui definiamo sezioni del pezzo. Si impone una struttura all'improvvisazione, ma in un modo nuovo e stimolante. La musica che viene creata nasce dal mutuo scambio di informazioni."
Il cerchio si allarga ulteriormente quando la band invita il pubblico a partecipare. "Recentemente abbiamo fornito dei PDA ai membri del pubblico" dice Rebelo. "Si sono serviti dell'interfaccia grafica per disegnare certe forme che venivano poi ritrasmesse sugli schermi dei PowerBook dei musicisti. In senso astratto, il tema musicale veniva scritto in tempo reale dal pubblico e si evolveva in risposta a ciò che i musicisti stavano suonando."
Affidabile come un piano ben accordato
Quando non cercano di oltrepassare i limiti dell'improvvisazione di gruppo, gli esploratori sonori del SARC utilizzano l'esercito di Mac installati nelle sale e negli studi del centro per un'ampia gamma di ricerche in ambito musicale, nonché per registrare e comporre. Collaborano con i migliori esperti nel campo dell'elaborazione del segnale digitale per sviluppare accurati modelli matematici sulla vibrazione delle corde, realizzano software ad hoc per ottenere nuovi tipi di sintesi, conducono esperimenti sulla spazializzazione e la diffusione del suono, compongono musiche per film e video e progettano audio per videogiochi e installazioni multimediali.
Nonostante la varietà di interessi del corpo studenti e insegnanti del SARC, Rebelo sottolinea l'importanza di lavorare e apprendere in un "contesto di performance dal vivo", reso possibile dalla sala concerti del Sonic Laboratory. "C'è una bella differenza fra lo starsene seduti da soli in uno studio e l'eccitazione fisica ed emotiva che ti assale quando sali sul palco e cerchi di far funzionare le tue idee davanti ad altre persone" afferma Rebelo. "Ed ecco un'altra ragione per usare i Mac: la loro celebre affidabilità. Non vuoi esibirti con la paura che il tuo strumento si blocchi davanti a un pubblico e la stabilità di Mac OS X ti protegge da questa eventualità."