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専門分野のフリーソフトを利用する 繊維学部の応用生物科学科でも、2004年度から、学生にiBookの利用を勧めています。「学生が入学前からWindowsのノートパソコンを使っていれば、それを使用しても良いことにしていますが、2年生では34名中25〜6名、今年の新入生は37名中30名がiBookを使っています」と語るのは、応用生物科学科の木村建助教授です。 木村助教授は、工学部情報工学科の学生たちがiBookを使用していることを、後になってから知ったと言います。「『学生のためには、Windowsパソコンを推薦する方が良かったのではないか』といった意見も聞こえてきましたが、コンピュータを専門に学ぶ学科が、我々と同じiBookを採用したと聞いて、我々は正しい選択をした、と胸を張って言えるようになりました」（木村助教授）。 応用生物科学科がiBookを学生に勧めるようになった背景には、どのような事情があったのでしょう。「Mac OS XでUNIX環境が利用できるようになったことが大きいですね。蛋白質や遺伝子の解析に使えるフリーソフトの多くはUNIX用です。iBookならこうした豊富なソフトが使えるようになるというのが第一の理由です。もう一つの理由は、価格が十分に安く、アプリケーションが豊富で、パソコンとしての利用価値も高いことですね」（木村助教授）。また、10年前に学科で購入した遺伝子解析装置の制御用コンピュータがMacであったため、データを解析する際の利便性から教員の中にMac利用者が多かったという事情もあったそうです。
新入生にコンピュータの導入教育を行っている木村助教授にとって、iBookはWindowsパソコンより「手間がかからないこと」が大きなメリットになっています。「繊維学部は上田市内にありますが、1年生は松本のキャンパスで学んでいるため、学生と学部の教員とのやり取りには電子メールを使います。1年生のコンピュータの授業は、最初にネットワークの設定を行うところから始めるのですが、毎年これが一苦労でした。ノートパソコンを学内で使う場合と家に持ち帰ってから使う場合とでは、ネットワークの設定を切り替える必要があります。Windowsの場合、ある程度使い慣れるまではこの切り替えが難しく、毎年多くの学生がつまずきます。iBookではネットワークの設定は自動的に切り替わるので、そもそも意識する必要がありません。多くの学生がiBookを使ってくれるようになって、Windowsパソコンを使っている学生の面倒を見るだけで済むようになりました」（木村助教授）。 ネットワーク設定の変更やウィルス対策など、授業以外で学生のパソコンの面倒を見なければならない時間は、全員がWindowsパソコンを利用していた頃に比べると、大幅に減ったと木村助教授は言います。その分の時間は、学生に生物科学への興味を持たせるために利用しています。「NIH（National Institutes of Health：アメリカ国立衛生研究所）のデータベースから蛋白質の立体構造のデータをダウンロードし、これを様々な方向から見たり、分子系統樹を書かせるといった学習にも十分な時間がとれるようになりました。マルチメディア環境を活かして、学生に生物学の面白さを直感的に体験してもらうことができるのは嬉しいですね」（木村助教授）。 工学部と繊維学部において、iBookの導入が着実な成果を上げていることは、学内でも高く評価されています。このほど、信州大学としても、2006年にはWindowsパソコン225台とともに、Mac 215台を総合情報処理センターの教室用クライアントシステムとして採用することが決まっています。 取材：2005年9月
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