“巨大科学”を活用
アップルや他のパートナー企業の使いやすいテクノロジーだけを利用して構築したスーパーコンピュータは、バージニア工科大学の研究能力を大幅に向上させることでしょう。「バージニア工科大のアイディアは、自作のクラスタを基盤に、世界的に傑出したスーパーコンピュータを構築するということでした」とアレフ学部長は説明します。彼はサンディエゴ・スーパーコンピュータセンターの元チーフサイエンティストでした。バラダラジャン博士は「将来的にPower Mac G5のコンピュータクラスタがもっと増えると予想しています」と付け加えます。

スーパーコンピュータ、つまりテラスケールコンピューティングは、個々のコンピュータでは大規模すぎて扱いきれない問題を解決する、という需要から必要とされています。計量的手法を利用するほぼすべての研究分野において、強力な演算能力に対する需要がしばしば生まれています。

かつてこうした研究分野は、理論と実験を組み合わせた手法をよりどころにしていました。現在では、計算科学の発達のおかげで、研究者たちは自然や人間工学のシステムの挙動をシミュレーションすることができるようになりました。それまでは、システムの動きを観察するだけだったり、システムの物理的なモデルを構築するだけにとどまっていました。しかし、現在新しい強力なアプローチの登場によって、通常の実験を行うにはサイズが小さすぎたり、大きすぎたり、あるいはあまりにも危険だったり、生命が短すぎたり、逆に長すぎたりする対象の一端をうかがい知ることができるようになったのです。

銀河や地球温暖化、コンピュータを利用した生命工学、医薬品の設計、あるいは自国の保安についての情報入手などは、計算科学者たちがスーパーコンピュータで扱える大きな課題のほんの一部に過ぎません。バージニア工科大のスーパーコンピュータは、ナノスケールの電子工学や量子化学、計算化学、生化学、航空力学から、総合的な設計の最適化、分子静学、細胞周期モデリング、計算音響学までの分野に利用されます。同大学が構築したクラスタは、G5プロセッサの汎用性を活用し、さまざまな学問分野で利用できる真のツールとなっています。