Apple ha sido criticada por algunas organizaciones ambientalistas por no ser un líder en la remoción de los productos químico-tóxicos de sus productos nuevos, y por no reciclar agresiva o correctamente sus productos viejos. Al investigar las prácticas actuales y el progreso de Apple hacia estas metas, me sorprendió saber que en muchos casos Apple está o pronto estará a la vanguardia de la mayoría de sus competidores en estas áreas. Para cualquier otra mejora que necesitemos hacer, queda totalmente claro que hemos fracasado en comunicar las cosas que estamos haciendo bien.

Por lo general, la política de Apple no consiste en divulgar a los cuatro vientos nuestros planes para el futuro; tendemos a hablar de las cosas que acabamos de lograr. Desafortunadamente esta política ha dejado a nuestros clientes, accionistas, empleados y a la industria en la oscuridad sobre los deseos y planes de Apple para llegar a ser más verde. Nuestros accionistas merecen y esperan más de nosotros, y tienen razón de hacerlo. Quieren que seamos un líder en esta área, al igual que en las otras áreas de nuestro negocio. Por lo tanto, hoy estamos cambiando nuestra política.

Ahora quisiera decirles lo que estamos haciendo para quitar los elementos químico-tóxicos de nuestros productos nuevos y reciclar más agresivamente nuestros productos viejos.

Remoción de Elementos Químico-Tóxicos

Plomo

Muchos de los elementos químicos peligrosos que todos deseamos eliminar de los productos electrónicos se encuentran en cantidades muy pequeñas, pero hay una sustancia tóxica que algunas compañías todavía embarcan por kilos, y ésta es el plomo contenido en sus pantallas de tubos de rayos catódicos (TRC). Un TRC o CRT, por sus siglas en inglés, típico contiene aproximadamente 3 libras (1.36 kilogramos) de plomo. A mediados de 2006, Apple se convirtió en la primera compañía de la industria de computadoras que eliminó totalmente los TRCs. El efecto ha sido asombroso - nuestra primer iMac basada en TRC contenía 484 gramos de plomo; nuestra iMac actual de tercera generación a base de LCD tiene menos de 1 gramo de plomo.

Apple eliminó totalmente el uso de TRCs a mediados de 2006.

Nota comparativa – en la actualidad, Dell, Gateway, Hewlett Packard y Lenovo todavía embarcan pantallas TRC.

Cadmio

Cromo Hexavalente

Éter Decabromodifenílico

La Unión Europea está por lo general más adelantada que los Estados Unidos en cuanto a la restricción de sustancias tóxicas en productos electrónicos. Sus más recientes restricciones, conocidas como RoHS, entraron en vigor en julio de 2006. Todos los productos de Apple en todo el mundo cumplen con RoHS. Nuestras políticas de fabricación ya habían restringido o prohibido la mayoría de los productos químicos cubiertos por RoHS, y Apple comenzó a introducir productos en completa conformidad con RoHS un año antes del plazo europeo.

Casi un año más tarde, sin embargo, algunas compañías de electrónica pueden decir que sus productos están en conformidad con RoHS debido a ciertas exenciones poco conocidas concedidas por la UE. A pesar de las estrictas restricciones de RoHS, estas exenciones dejan a compañías enviar productos electrónicos que todavía contienen altas concentraciones de dos sustancias peligrosas - el cromo hexavalente, carcinógeno contra el cual Erin Brockovich hizo una famosa campaña, y el éter decabromodifenílico con retardante de llamas brominado (DecaBDE), que también se teme que tiene efectos adversos a la salud. Apple eliminó éstos y muchos otros productos químicos hace ya varios años por medio de innovaciones de diseño y el uso de metales y plásticos de calidad más alta.

Los productos de Apple cumplieron con el espíritu y la declaración de las restricciones de RoHS sobre el cadmio, el cromo hexavalente y los retardantes de llama brominados antes de que RoHS entrara en vigor.

Nota comparativa - algunas compañías de electrónica, cuyos nombres usted ya conoce, todavía dependen de las exenciones de RoHS y utilizan estos elementos químico-tóxicos en sus productos hoy en día.

Arsénico

Mercurio

El arsénico y el mercurio son materiales normalizados de la industria usados en las pantallas de cristal líquido (LCDs). El arsénico se agrega durante la fabricación del cristal de alto rendimiento usado en LCDs para prevenir la formación de defectos, y las lámparas fluorescentes usadas para iluminar los LCDs contienen cantidades diminutas de mercurio. Apple está en la pista para introducir nuestras primeras pantallas que usen el cristal libre de arsénico en 2007. Un número reducido de circuitos integrados de alto rendimiento (CIs) continuará conteniendo una pequeñísima cantidad de arsénico como elemento del substrato semiconductor.

Para eliminar el mercurio en nuestras pantallas, necesitamos la transición de las lámparas fluorescentes a los diodos electro luminosos (LEDs) para iluminar las pantallas. Afortunadamente, todas las pantallas del iPod ya utilizan LEDs para la iluminación, y por lo tanto no contienen nada de mercurio. Planeamos introducir nuestras primeras Macs con tecnología al contraluz de LED para 2007. Nuestra capacidad de eliminar totalmente las lámparas fluorescentes en todas nuestras pantallas depende de qué tan rápido puede pasar la industria del LCD al contraluz de LED para desplegados más grandes.

Apple planea eliminar totalmente el uso del arsénico en todas sus pantallas antes de finales de 2008.

Apple planea reducir y eliminar eventualmente el uso del mercurio pasando al contraluz de LED para todas las pantallas cuando sea técnica y económicamente factible.

Cloruro de Polivinilo

Retardantes de Llama Brominados

Algunas compañías han prometido eliminar otros productos químico-tóxicos como el cloruro de polivinilo (PVC), un tipo de plástico usado principalmente en la industria de la construcción pero también se encuentra en piezas y cables de computadoras, y los retardantes de llama brominados, o BFRs por sus siglas en inglés, que reducen el riesgo de un incendio. Apple comenzó a eliminar el PVC hace doce años y empezó a restringir los BFRs en 2001. Durante varios años, hemos estado desarrollando materiales alternativos que puedan sustituir a estos productos químicos sin comprometer la seguridad o la calidad de nuestros productos. Actualmente, hemos eliminado con éxito las aplicaciones más grandes de PVC y de los BFRs en nuestros productos, y estamos cerca de erradicar estos productos químicos en su totalidad. Por ejemplo, más de tres millones de iPods se han enviado ya con un laminado libre de BFR en sus tableros logísticos.

Dell y Lenovo han declarado públicamente que planean eliminar el uso del PVC y de los BFRs en sus productos en 2009. Hewlett Packard no ha informado todavía públicamente cuándo eliminarán el uso del PVC y de los BFRs en sus productos, pero ha dicho que publicará un plan para finales de 2007 donde se indicará cuándo en el futuro eliminarán el uso de estos elementos químico-tóxicos en sus productos.

Apple planea eliminar totalmente el uso del PVC y de los BFRs en sus productos antes de finales de 2008.

Nota comparativa - En 2007, HP declaró que quitará el PVC de todo su empaquetado. Apple hizo esto hace 12 años. El año pasado, Dell comenzó el proceso de eliminar cantidades grandes de retardantes de llama brominados en partes plásticas grandes de gabinetes. Estas piezas de Apple no han tenido bromo desde 2002.

En una tarjeta de calificación expedida recientemente por un grupo ambientalista, Dell, HP y Lenovo obtuvieron calificaciones más altas que Apple debido a sus planes (o a "planes para lanzar planes" en el caso de HP). En realidad, Apple les lleva la delantera a todas estas compañías en cuanto a la eliminación de elementos químico-tóxicos de sus productos.

Reciclaje de nuestros productos (Desperdicios-Electrónicos)

Apple comenzó a reciclar en 1994 y hoy en día operamos programas de reciclaje en países donde más del 82% de todos las Macs e iPods se venden. A finales de este año, esa cifra aumentará a 93%. ¿Qué tan exitosos son estos programas?

Actualmente, no hay una forma estándar en la industria para medir la eficacia de los programas de reciclaje de una compañía. Dell ha propuesto una medida sencilla: asumir un lapso de vida de un producto de siete años y medir el porcentaje del peso total que se recicla cada año comparado con el peso total de lo que se vendió siete años atrás. Esto tiene sentido para nosotros y tiene las ventajas adicionales de la claridad y de la simplicidad.

Apple recicló 13 millones de libras de desperdicios electrónicos en 2006, que es igual a 9.5% del peso de todos los productos que Apple vendió siete años antes. Esperamos que este porcentaje aumente a 13% en 2007, y a 20% en 2008. Para 2010, pronosticamos un reciclaje de 19 millones de libras de desperdicio electrónico por año - casi 30% del peso del producto que vendimos siete años atrás.

Nota comparativa - las cifras más recientes de HP y Dell son cada una de aproximadamente 10% por año, y ninguna de las dos compañías todavía ha divulgado planes para aumentar este porcentaje en el futuro. Para 2010, Apple puede reciclar considerablemente más que Dell o HP como porcentaje del peso de las ventas pasadas.

Todos los desperdicios electrónicos en Norteamérica se procesan en los Estados Unidos, y no se embarca nada a ultramar para su desecho. Revisamos cuidadosamente las solicitudes de licencia con "destino ambiental" de cada proveedor, así que sabemos cómo se manejan las materias primas al final del proceso de reciclaje. Tenemos a nuestros proveedores de reciclaje en los estándares ambientales más altos de la industria. Además de auditorías anuales de conformidad, también revisamos el funcionamiento de sus vendedores en jerarquía descendente. Ellos deben estar en conformidad con todas las leyes vigentes de salud y de seguridad, y no permitimos el uso de trabajo en prisión en ninguna etapa del proceso de reciclaje.

Los productores deben también responsabilizarse de las opciones de diseño y del material que crea el producto en primer lugar. Son estas opciones las que determinan fundamentalmente el peso y valor del reciclaje del desperdicio de material al final de la vida de un producto. La iMac es un ejemplo de clase mundial de la eficiencia del material, habiendo disminuido 60% de su peso desde su aparición en 1998. Nuestros diseños utilizan el aluminio calificado para aviación, el acero inoxidable y los plásticos de alta calidad que tienen alta demanda por parte de los recicladores, quienes recuperan y revenden estas materias primas para usarlas en otros tipos de productos. Pocos de nuestros competidores hacen esto.

Permítanme hablar un momento específicamente sobre iPods, aunque estén incluidas en los datos anteriores. Todas las tiendas minoristas de Apple en los Estados Unidos, que ahora suman más de 150, recogen iPods indeseadas para desecharlas de manera amistosa al medio ambiente sin costo alguno. Como incentivo, incluso ofrecemos a clientes un descuento del 10% en una nueva iPod cuando traen su vieja iPod a nuestros almacenes para el desecho apropiado. Este verano lo estaremos ampliando a las tiendas minoristas de Apple en todo el mundo, y también lo extenderemos hasta incluir el envío gratuito de cualquier parte dentro de los E.E.U.U. No se requiere de ninguna compra de producto para cualquiera de nuestros programas gratuitos de recolección. En algunos meses, pensamos que tendremos “lo mejor de la gama” de los programas de reciclaje de iPod en los Estados Unidos, y planeamos continuar ampliando nuestros programas de reciclaje gratuito de iPod globalmente en el futuro.

Para 2010, Apple puede reciclar considerablemente más que Dell o HP como porcentaje del peso de ventas pasadas.

Todos los desperdicios-electrónicos que recogemos en Norteamérica se procesan en los E.E.U.U., y nada se envía a ultramar para su desecho.

Los productos Apple se diseñan con materiales de alta calidad que son muy apreciados por los recicladores.

El futuro

Hoy es la primera vez que discutimos abiertamente nuestros planes para hacer una Apple más verde. No será la última. Estaremos informando sobre lo más reciente de nuestros esfuerzos y logros por lo menos anualmente, muy probablemente alrededor de esta época del año. Y también planeamos discutir en la mesa otros temas ambientales, por ejemplo el rendimiento energético de los productos en nuestra industria. También estamos comenzando a explorar la "huella" global de carbón de nuestros productos, y podemos tener algunos datos y tópicos interesantes para compartir más adelante en este año.

Espero que usted esté tan complacido como yo cuando me enteré por primera vez que Apple ya tenía mucho tiempo de estar involucrada en la remoción de elementos químico-tóxicos de sus productos y en el reciclaje de sus productos más viejos. Nos disculpamos por dejarlo a obscuras durante tanto tiempo. Apple ya es un líder en la innovación y la ingeniería, y estamos aplicando estos mismos talentos para convertirla en un líder ambiental. De acuerdo con nuestras acciones y resultados tangibles a través del tiempo, esperamos que nuestros clientes, empleados, accionistas y colegas profesionales se sientan orgullosos de nuestros esfuerzos continuos por convertirnos en una Apple más ecológica.

Steve Jobs

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