Carroux Caffee. Gebrand op de beste oplossing.
De timing is cruciaal. Ulrich Carroux staat achter de koffiebrander in zijn café in Hamburg te wachten op het alarmsignaal van zijn iPhone. De ruimte vult zich met het rijke, donkere aroma van versgebrande koffiebonen, die nu bijna het stadium van de superieure espresso hebben bereikt die Carroux landelijke bekendheid heeft gegeven.
Ulrich Carroux kwam op het idee om zelf koffie te branden door zijn belangstelling voor de productie van kwalitatief hoogstaande etenswaren – iets waar hij op de universiteit al mee bezig was. Als student Architectuur verdiende hij een extra zakcentje met de verkoop van zelfgemaakte pizza's. Zowel voor zijn studie als voor deze bijverdienste gebruikte hij een Mac: het programma Archicad had hij nodig voor zijn studie, FileMaker voor zijn pizzabestelsysteem. De effectiviteit en betrouwbaarheid van de Apple technologie bleken voor de jonge ondernemer van onschatbare waarde. “Vanaf dat moment”, zegt Carroux, “heb ik nooit meer een reden kunnen bedenken waarom ik een pc nodig zou hebben.”
Vandaag de dag levert Carroux zijn producten aan een aantal toprestaurants en -cateraars in Duitsland, en volgens hem is persoonlijk contact een belangrijke factor in de goede relatie met zijn klanten. Geheel in lijn met deze opvatting fungeert zijn kleine café in Hamburg als ontmoetingsplaats, laboratorium én kantoor. Hij ontvangt er zowel leveranciers als klanten, die zijn biologische fair-tradekoffie waarderen en die weten dat een goede espresso een kwestie van hoogwaardige bonen en de juiste melange is. Carroux controleert bovendien zelf de koffieplantages waar zijn bonen vandaan komen, in plaats van een tussenpersoon in te schakelen.
Als Carroux geen afspraken in zijn café heeft, gaat hij langs bij zijn klanten om met eigen ogen te zien hoe de zaken ervoor staan. Dan heeft hij altijd zijn MacBook en iPhone bij zich, zodat hij bestellingen direct via zijn onlinedatabase kan doorgeven aan het centrale distributiecentrum in Hannover. “Dankzij mijn iPhone heb ik altijd alle relevante klantgegevens bij de hand. Ik vind het prettig om te weten dat een bestelling al klaar is voor verzending voordat ik de klant gedag heb gezegd.”
De onlinedatabase is binnen zijn bedrijf van cruciaal belang, maar Carroux heeft nooit overwogen om een eigen server op te zetten, want “ik wilde gebruikmaken van de hostingfaciliteit van FileMaker”. Daarvoor koos hij internetaanbieder Huynh in Regensburg, die al jaren het Mac OS-serverbesturingssysteem hanteert. Het bedrag dat Carroux maandelijks kwijt is, is eenvoudig te berekenen, en Huynh doet het onderhoud. Voor Carroux heeft dit als voordeel dat de implementatie van nieuwe projecten en de ordening van gegevens hem minder tijd kosten.
Tegenwoordig bieden veel koffiewinkels hun klanten internettoegang, en Carroux Caffee is daarop geen uitzondering. Onder het genot van een vers kopje koffie met een croissantje kunnen ze supersnel draadloos internetten. Carroux gebruikt dezelfde verbinding voor onderzoeks- en ontwikkelingsdoeleinden. “Als ik wil weten of een bestelling op tijd zal worden geleverd, hoe mijn accounts ervoor staan of wat mijn omzet is, klap ik mijn MacBook open en haal ik de gewenste gegevens op”, vertelt Carroux terwijl hij staat te wachten totdat de bonen zijn gebrand.
Bovendien heeft Carroux speciaal voor de restaurants waaraan hij levert een internetwinkel opgezet, zodat die hun koffie eenvoudig online kunnen bestellen. Het reclame- en advertentiebureau Forst-Gehege in Hamburg zorgde met de opensourcesoftware xt:Commerce voor de ontbrekende schakel tussen de producten van Carroux en zijn internetwinkel.
Carroux besloot tot deze oplossing omdat de functionaliteit niet onderdoet voor die van commerciële systemen, terwijl hij geen geld kwijt is aan licentiekosten. “Een technische oplossing moet altijd in verhouding staan tot de kosten en de grootte van het bedrijf”, meent Carroux. “Zelfs als ik alle werkzaamheden op elk punt zou kunnen optimaliseren, moeten mijn medewerkers nog steeds met het systeem uit de voeten kunnen en bovendien plezier in hun werk hebben.”
Carroux zit boordevol ideeën om zijn bedrijf verder uit te bouwen, maar om die ook echt uit te voeren heeft hij creatieve partners als Christiane Liedtke nodig. Deze doorgewinterde Mac-gebruiker is verantwoordelijk voor de vormgeving van de producten en merken van Carroux. Dat zij een Mac-gebruiker is, is absoluut geen toeval: Carroux probeert zijn partners altijd over te halen om ook op de Mac te werken.
Zijn productstrategie bijvoorbeeld vult Carroux met behulp van FileMaker-software samen met een marketingpartner in, collega-koffiebrander Machwitz, die 150 kilometer ten zuiden van Hannover zit. Eerst was het personeel van Machwitz nogal sceptisch toen Carroux met een iMac voor hun kantoor kwam aanzetten. Ze hadden altijd alleen maar met Windows gewerkt. Hoewel FileMaker er ook in een Windows-clientversie is, vond Carroux het belangrijk dat Machwitz over een oplossing zou beschikken die zo min mogelijk onderhoud vergt. “Ons Mac-bestelsysteem heeft altijd perfect gewerkt”, zegt hij, “en we wilden er zeker van zijn dat dit ook voor onze partners het geval zou zijn”.
De huisfotograaf van Carroux, Olaf Lumma van Play Hamburg, werkt eveneens met een Mac. Carroux en Lumma maken gebruik van een en dezelfde MobileMe-webgalerie, en dat blijkt zeer prettig te werken. “We besparen zo een hoop tijd en energie bij het uitwisselen van bestanden. Bovendien kan ik na een fotosessie de nieuwe foto's meteen bekijken”, zegt Carroux.
Om alle klantgegevens up-to-date en op orde te houden, heeft Carroux die in Adresboek van Apple staan. Hij synchroniseert ze met zijn MobileMe-account, zodat ook al zijn medewerkers over de meest recente klantgegevens beschikken.
Wanneer Carroux zelf een bestelling aflevert, blijkt zijn 3G iPhone opnieuw van onschatbare waarde. Met een tikje van zijn vinger op het adres van de klant start hij het programma Kaarten en ziet hij in één oogopslag waar hij is. Doorgaans wordt zijn positie op een paar meter nauwkeurig aangegeven. De interface is heel eenvoudig, en dat is precies wat Carroux prettig vindt: dingen die eenvoudig te bedienen zijn.
“Slimme oplossingen oefenen een onweerstaanbare aantrekkingskracht op me uit”, zegt Carroux. Een bijkomend voordeel is dat hij 's middags de deur van zijn café met een gerust hart vroeg kan dichttrekken om meer tijd met zijn gezin door te brengen. “Voor mij persoonlijk is Apple één groot succes, dat gelijke tred houdt met mijn eigen ontwikkeling”, zegt hij stralend, terwijl hij nog een overheerlijke espresso klaarmaakt.
