Elke Mac is standaard uitgerust met een uitgebreide serie hulptechnologieën die mensen met een handicap helpen om op de Mac te werken. Deze technologieën worden samen Universele toegang genoemd en bevatten een groot aantal functies die je in geen enkel ander besturingssysteem vindt. In Mac OS X zijn ze gewoon geïntegreerd. En dankzij de innovaties in Snow Leopard wordt de toegankelijkheid er alleen maar beter op.
Vanaf nu is het trackpad het scherm
VoiceOver in Mac OS X Snow Leopard bevat een baanbrekende nieuwe mogelijkheid: je kunt je computer besturen met bewegingen op een Multi-Touch-trackpad zonder dat je het scherm hoeft te kunnen zien. Het oppervlak van het trackpad komt overeen met het actieve venster op de computer. Als je het trackpad aanraakt, hoor je welk onderdeel zich onder je vinger bevindt, sleep je met je vinger, dan worden de onderdelen achter elkaar opgenoemd, en met een eenvoudige veegbeweging ga je naar het volgende of vorige onderdeel. Je hoort hoe de onderdelen op het scherm zijn gerangschikt, en als je naar een bepaald onderdeel wilt gaan, raak je op het trackpad de locatie van dat onderdeel aan. Je kunt bijvoorbeeld je vinger over het trackpad slepen om te horen welke onderdelen waar staan op een internetpagina, in een spreadsheet, een presentatie of een ander document met tekst. Hoe vaker je het trackpad aanraakt, hoe meer informatie je krijgt.
Meer ondersteuning voor braille,
betere samenwerking
De Mac is de enige computer die directe ondersteuning biedt voor brailleleesregels. In Snow Leopard is deze geïntegreerde ondersteuning verder uitgebreid met de nieuwste besturingsbestanden voor meer dan 40 modellen, waaronder draadloze Bluetooth-leesregels. Je hoeft dus geen extra software te installeren: de leesregel aansluiten en aanzetten is voldoende.
Snow Leopard bevat ook een nieuwe functie, synchrone brailleweergave genaamd. Hierdoor kunnen meerdere USB-brailleleesregels tegelijkertijd op één computer worden aangesloten. Dit is ideaal voor in de klas, omdat leraren hiermee alle leerlingen tegelijk dezelfde les kunnen geven, ook al hebben ze niet allemaal dezelfde brailleleesregel.
Werelds surfen op het internet
VoiceOver in Snow Leopard bevat nieuwe mogelijkheden waarmee het gemakkelijker, sneller en leuker wordt om op het internet te surfen. Zo maakt VoiceOver nu optimaal gebruik van krachtige multicoreprocessors. Hierdoor kunnen grote en complexe internetpagina's snel worden gescand en geanalyseerd en kun je meteen opdrachten invoeren.
VoiceOver begint na het laden van een internetpagina automatisch met lezen. Met het toetsenbord of bewegingen op het trackpad kun je VoiceOver tijdens het voorlezen besturen. Als je snel een overzicht wilt hebben van een internetpagina die je voor het eerst bezoekt, kun je VoiceOver een samenvatting van deze pagina laten geven. Je bepaalt desgewenst zelf wat in de samenvatting wordt opgenomen: titel, aantal tabellen, kopteksten, koppelingen, formulierelementen, enzovoort.
Snow Leopard biedt volledige ondersteuning voor html-tabellen zonder dat daar een formulier- of tabelmodus voor nodig is. Je kunt door de tabellen navigeren met de commando's die je al kent. Als je wilt horen wat er in een tabel staat, inclusief de titel van de kolom en het rijnummer, sleep je je vinger over het trackpad of gebruik je eenvoudige toetscombinaties.
De rotor
Je hoeft niet langer allerlei sneltoetsen uit je hoofd te leren om op het scherm te navigeren, want VoiceOver bevat een unieke virtuele regelaar: de rotor. Als je de rotor draait, door twee vingers over het trackpad te bewegen alsof je een draaischijf bedient, verplaatst VoiceOver zich op basis van de gekozen instelling door de tekst. Je kunt de rotor bijvoorbeeld instellen op 'Woord' of 'Teken'. Als je de rotor vervolgens draait, gaat VoiceOver van woord tot woord of van teken tot teken door de tekst. Dit is ideaal als je een tekst wilt nalezen of bewerken.
Je kunt de rotor ook instellen om door internetpagina's te navigeren. Wanneer je op een internetpagina bent, bevat de rotor de namen van algemene onderdelen, zoals kopteksten, koppelingen, tabellen en afbeeldingen. Je selecteert een instelling en draait de rotor vervolgens om naar het vorige of volgende onderdeel van het geselecteerde type op de pagina te gaan. De tussenliggende onderdelen (die van een ander type zijn) worden overgeslagen.
Snellere toetsenbordnavigatie
Een nieuwe functie met de naam 'Snelnavigatie' gebruikt pijltoetscombinaties om de VoiceOver-cursor te verplaatsen, zodat je de computer met slechts één hand kunt besturen, zonder dat er speciale toetsen voor nodig zijn. Als je bijvoorbeeld omhoog, omlaag, naar links of naar rechts wilt, druk je telkens één pijltoets in. Maar als je de pijltoets omhoog en de pijltoets omlaag tegelijk indrukt, klik je op een knop of een koppeling op een internetpagina. Met andere combinaties kun je de rotor aanpassen en de cursor van VoiceOver volgens deze instelling verplaatsen. Met Snelnavigatie wordt het navigeren door en lezen van documenten en internetpagina's een peuleschil.
Snel informatie vinden met automatische webspots
Veel internetpagina's staan vol met complexe ontwerpelementen of hebben geen of weinig handige html-tags, waardoor deze pagina's moeilijk door een schermlezer tot uitdrukking kunnen worden gebracht. Daarom heeft Apple nieuwe technologieën uitgevonden waarmee het visuele ontwerp van internetpagina's kan worden geanalyseerd en geïnterpreteerd. Deze informatie wordt vervolgens gebruikt om virtuele tags (automatische webspots) toe te wijzen, om zo belangrijke locaties op de pagina te markeren. Als je bijvoorbeeld een onlinekrant leest, worden er automatische webspots gemaakt voor de hoofdartikelen, het vak met het weerbericht, het gedeelte met sportuitslagen, enzovoort. Met één druk op een knop of een veegbeweging met je vinger ga je van de ene naar de andere webspot. En als een site een bepaald onderdeel bevat dat je vaak bezoekt, kun je dat als zogeheten ideale plaats markeren, zodat VoiceOver als eerste naar dat onderdeel gaat als de pagina wordt geopend.
Eigen labels maken
Soms hebben onderdelen in programma's geen goede labels, waardoor VoiceOver deze alleen kan beschrijven met vage termen als "leeg" of "knop". Als je weet wat voor onderdeel het is, of als een ziend iemand je helpt, kun je een eigen label toewijzen. De volgende keer dat je het onderdeel bezoekt, wordt het aan de hand van je eigen label beschreven. Je kunt zoveel labels toevoegen als je wilt, en het is ook mogelijk om labels naar een bestand te exporteren, zodat andere gebruikers van VoiceOver je labels ook kunnen gebruiken.
Meer opties voor aanpassen
Je hebt nu meer mogelijkheden om VoiceOver aan je eigen wensen aan te passen. Zo kun je zelf instellen hoe interpunctie wordt uitgesproken, hoe wijzigingen in tekstkenmerken worden aangegeven en hoe koppelingen worden aangekondigd. Je kiest een van de drie standaardinstellingen voor het detailniveau ('Hoog', 'Gemiddeld' of 'Laag') of je past de 30 afzonderlijke instellingen aan. Je kunt ook zelf instellen in welke volgorde beschrijvingen worden uitgesproken en hoe lang de beschrijvingen zijn.
Snow Leopard bevat ook VoiceOver-commando's, een nieuwe categorie in het VoiceOver-hulpprogramma waarmee je toetsen en handbewegingen kunt toewijzen om een programma of bestand te openen, een AppleScript- of Automator-takenreeks te starten of een VoiceOver-commando uit te voeren. 
Commando's bieden ondersteuning aan mensen met een fysieke of verstandelijke handicap door complexe snelkoppelingen (waarvoor meerdere toetsen nodig zijn) te vereenvoudigen. Kies 'Numblok', 'Toetsenbord' of 'Trackpad' en pas VoiceOver aan je eigen werkwijze aan.
Compleet nieuwe Snel aan de slag-oefeningen voor VoiceOver
Elke Mac bevat ingebouwde VoiceOver-oefeningen met de naam 'Snel aan de slag'. Deze oefeningen zijn de snelste manier om met VoiceOver te leren werken. Je Mac begint na het starten van VoiceOver meteen te praten en laat je weten hoe je met de Snel aan de slag-oefeningen moet beginnen. Als iemand anders je computer heeft ingesteld, krijg je een uitnodiging om 'Snel aan de slag' te openen zodra je VoiceOver voor het eerst activeert. 'Snel aan de slag' vertelt je over de toetsen op het toetsenbord, de basiscommando's en -gebaren voor VoiceOver en voorziet in een omgeving waar je in je eigen tempo kunt wennen en oefenen. VoiceOver is in 18 talen beschikbaar, twee keer zoveel als eerst, dus als je stemmen aan je Mac toevoegt (deze zijn afzonderlijk verkrijgbaar), kun je 'Snel aan de slag' in je eigen taal horen.
Alle functies van Snow Leopard kunnen worden gewijzigd.
