Succesvolle Mac-productie op dvd
Ben Liebrand introduceert de Grandmix VJ Visuals
Na het enorme succes van zijn Grandmixes bracht Ben Liebrand onlangs de eerste Grandmix VJ Visuals op de markt. Deze dvd is gebaseerd op het artwork van de Grandmix-cd's en bevat een grote hoeveelheid inspirerend beeldmateriaal dat vj's kunnen verwerken in hun shows. Dat Liebrand voor het maken van zijn producties intensief gebruikmaakt van hardware en software van Apple, was aanleiding om eens te kijken hoe deze dvd tot stand is gekomen.
Het idee voor deze dvd is eigenlijk niet ontstaan vanuit de visuals, maar vanuit het meegeleverde bonusmateriaal. Behalve een grote hoeveelheid visuals bevat deze dvd een aantal door Liebrand gemaakte videoclips. De eerste, Time Machine van Alan Parsons Project, is gemaakt in een 'Jules Verne'-achtige sciencefictionstijl. Doorgaans worden dit soort clips gedurende een aantal weken uitgezonden op tv om vervolgens weer geruisloos te verdwijnen. Iets wat op zich natuurlijk jammer is en daarom bij Liebrand resulteerde in de vraag of hij er niet iets meer mee kon doen.
Uitbrengen op dvd leek een logische keuze, maar een dvd met slechts drie of vier clips is natuurlijk geen echte dvd. En dus werd het idee omgedraaid: met een vol uur aan video heeft het vj-gedeelte de eerste plaats gekregen en zijn de clips als extraatje toegevoegd. De clips hebben overigens nooit op video gestaan, maar zijn met behulp van DVD Studio Pro rechtstreeks vanuit de computer gerenderd en klaargemaakt voor de dvd. Behalve Time Machine bevat de dvd ook een clip voor Atlantic Ocean, die is gebaseerd op het artwork van de stripfiguren Blake en Mortimer. Een van hun verhalen is 'Het geheim van Atlantis' en om het ruimteschip in de clip te verwerken is toestemming gevraagd aan de Franse uitgever, die daar geen problemen mee had, mits ze maar in de clip werden vermeld.
Het vj-materiaal – aansprekende visuals die door vj's kunnen worden verwerkt in hun shows - is gebaseerd op het artwork van de Grandmixes. In 1983 maakte Ben Liebrand zijn eerste Grandmix voor Radio Veronica. Deze non-stop muziekmix was opgebouwd uit de 100 beste tracks van het jaar, en het succes van deze mix resulteerde al snel in een vervolg. Inmiddels verschijnt er elk jaar een nieuwe Grandmix en behalve aan de muziek wordt er ook steeds meer aandacht besteed aan de vormgeving. Waar eerder via de platenmaatschappij nog wel eens iemand werd ingehuurd om de hoes van de cd te ontwerpen, verzorgt Liebrand tegenwoordig alles zelf. De vormgeving moet immers aansluiten bij de inhoud en het blijkt niet voor iedereen eenvoudig om het juiste gevoel over te brengen. Bovendien kun je met de juiste software veel zelf en is het voor Liebrand een uitdaging om zijn eigen creatieve ideeën vorm te geven.
Het is ook die laatste gedachte die hem ertoe heeft aangezet om de 2D-ontwerpen van de cd's om te vormen tot de bewegende beelden van de dvd. Om dit voor elkaar te krijgen, heeft hij gebruikgemaakt van Apple's Motion dat hiervoor bij uitstek geschikt is. De nieuwe mogelijkheden van versie 2, zoals de replicator- en particle-effecten, zijn ook direct in de nieuwste visuals terug te zien. Hoewel Liebrand ook veel met Final Cut Pro werkt, zet hij zijn materiaal gemakkelijker in elkaar met Motion dat volgens hem net wat flexibeler is opgezet. Liebrand gebruikt Motion om alles te compositen tot een kant-en-klare sequence die vervolgens in Final Cut Pro op de tijdlijn wordt geplaatst. Liebrand: "Op een gegeven moment kom je met de juiste hard- en software op het punt dat het gewoon tools voor je zijn die je niet meer in de weg staan bij wat je wilt laten zien."
Behalve met het ontwerpen en produceren van videomateriaal, houdt Ben Liebrand zich ook bezig met audioproducties, en maakt hij wekelijks voor Radio Veronica zijn ‘In The Mix’, een compleet gemixed programma van een uur. En voor al zijn activiteiten maakt hij gebruik van de Mac. Het is aardig om te zien wat Liebrand zoal aan Mac-spullen in huis heeft: eigenlijk beslaat de hardware de hele line-up van de iMac en Mac Mini tot en met de dual-core Power Mac G5, aangevuld met een aantal fraaie Cinema Displays. De iMacs worden o.a. ingezet voor multimedia, de Power Mac G3 werkt als mailserver, de G4 wordt veel gebruikt voor e-mail en dtp-programma's en de G5 voor alle video, audio en high-end applicaties die een grote rekenkracht vereisen. Tot de meestgebruikte softwareprogramma's behoren uiteraard de gangbare Adobe-pakketten en de film- en videosoftware van Final Cut Studio. Onmisbaar is verder Ableton Live! en een aantal kleine programma's zoals Amadeus, een handige audio-editor, en Handbreak waarmee je dvd's kunt omzetten naar je iPod. De iPod is overigens een gadget waar Liebrand zeer enthousiast over is en die hij geen dag zou willen missen. Behalve als muziekspeler gebruikt hij 'm als een soort digitaal portfolio. Voorbeelden van dtp-werk, video's en visuals zijn op deze manier snel voorhanden en dat is ideaal om mensen direct een indruk te geven van zijn werk. Ook bij het aanleveren van commercials of uitzendkopieën van radioprogramma's blijkt de iPod een handig hulpmiddel. Regelmatig worden op deze manier projecten heen en weer gesleept en dat betekent een enorme geld- en tijdsbesparing. Liebrand: "Ik ben sowieso al gek van gadgets, maar de iPod is ook gewoon handig."
Terugkijkend op de afgelopen jaren constateert Liebrand dat er veel is veranderd. Lange tijd werkte hij in zijn geluidsstudio nog helemaal zonder computer en sinds zijn eerste Quadra 950 met een harde schijf van 240 MB, heeft hij al heel wat Macs het pand ingedragen. Al met al hebben de technologische ontwikkelingen erin geresulteerd dat zijn hele hardware-setup in de geluidsstudio – samplers, sequencers, synthesizers en effectapperatuur – langzamerhand naar de Mac is verhuisd zodat hij nu eigenlijk alles vanaf één plek kan doen. Het is zelfs zo dat hij voor cd-producties kant-en-klare files wegschrijft die hij direct kan uploaden naar de fabriek in Duitsland zodat deze een paar dagen later al het gewenste aantal exemplaren kan leveren. Natuurlijk is het moeilijk te voorspellen wat ons in de toekomst allemaal staat te wachten, maar dat Ben Liebrand alle technologische ontwikkelingen op de voet zal blijven volgen, lijkt iets dat zeker is. Het optimaal benutten van nieuwe mogelijkheden vormt immers een uitdaging die hij graag aangaat.
