Pinkpop-uitzending op locatie gemaakt Mobiele montage met Final Cut Pro en een Apple Xsan
Wie tijdens het Pinksterweekeinde geen tijd had om af te reizen naar Landgraaf voor het jaarlijks terugkerende Pinkpop-festival, kon gewoon thuis voor de buis genieten van de optredens van de vele artiesten. De NPS verzorgde beide dagen lange uitzendingen waarin beelden van de optredens werden afgewisseld met interviews en sfeerimpressies. En hoewel we het tegenwoordig bijna vanzelfsprekend vinden dat we dergelijke grote evenementen vrijwel live op tv kunnen volgen, brengen zulke projecten vaak grote technische uitdagingen met zich mee. Om een idee te krijgen van de complexiteit van zo'n project, bracht Apple onlangs een bezoek aan Starbytes en Cinevideogroup die beide een belangrijke rol hebben gespeeld bij het ontwerpen van de volledig tapeloze workflow die tijdens de registratie van Pinkpop is gebruikt.
Nieuw montagesysteem
Het uitzenden van Pinkpop op de Nederlandse televisie was een project van de NPS in samenwerking met Cinevideogroup, een facilitair televisiebedrijf dat met name is gespecialiseerd in mobiele uitzendfaciliteiten. Voor producties als Pinkpop, de Red Bull Flugtag en andere grote evenementen was Cinevideogroup echter op zoek naar een nieuwe mobiele postproductiefaciliteit die naadloos kon worden geïntegreerd met de bestaande systemen. Vanwege de goede non-lineaire montagemogelijkheden en het flexibele karakter is de keuze uiteindelijk gevallen op een systeem op basis van Apple Xsan en Final Cut Pro. Voor het uitdenken en opzetten van deze nieuwe omgeving werd het in Hilversum gevestigde Starbytes benaderd dat veel ervaring heeft met omvangrijke Apple oplossingen.
Arthur Silooy van Starbytes en zelfstandig videospecialist Martijn Swart gingen deze uitdaging graag aan en ontwierpen een Xsan-systeem dat precies voldeed aan de eisen van Cinevideogroup. De nieuwe postproductieomgeving moest bestaan uit een mobiele en een vaste opzet, met onderling uitwisselbare componenten. Een concept dat zich heeft vertaald in één Xsan voor mobiele montage en één Xsan in een vaste opstelling bij Cinevideogroup. Alles daar omheen – inclusief de editsets – kan eenvoudig worden verplaatst. Het unieke van dit systeem zit 'm in het feit dat het voorziet in een volledig tapeloze oplossing. "En dat betekent dat er een enorme tijdwinst kan worden geboekt en dat er flink kan worden bespaard op de kosten van tapeverbruik", aldus Martijn Swart.
EVS en PictureReady
De complete workflow die met het nieuwe systeem wordt gerealiseerd, bestaat grofweg uit drie stappen: de ingest (het inladen), de montage en de play-out. Voor de ingest is tijdens Pinkpop gebruikgemaakt van twee oplossingen: EVS en PictureReady. De optredens bij Pinkpop vinden plaats op 3 podia en voor de registratie wordt gewerkt vanuit twee registratiewagens, waarbij één van de wagens dus verantwoordelijk is voor twee podia. Behalve met EVS-hardware wordt er in deze wagens gewerkt met PictureReady vanwege de snelle beschikbaarheid van het opgenomen materiaal. Tijdens Pinkpop was het nog nodig om het door EVS opgeslagen MXF-bestand eerst om te zetten naar QuickTime en te kopiëren naar de Xsan-omgeving. In de nieuwste hardware- en software-updates van EVS is dit proces echter aanzienlijk versneld. Daarnaast fungeerde de EVS-hardware als back-up voor PictureReady. Om de op Windows gebaseerde EVS-hardware aan de Apple Xsan te koppelen, werd gebruikgemaakt van Stornext.
Workflow: montage en play-out
Op het moment dat het videomateriaal op de server beschikbaar is, kan worden begonnen met de montage. Een item voor de Pinkpop-uitzending bestaat veelal uit een interview dat is opgenomen door ENG-ploegen die draaien op XDCAM, en uit een stukje concert. XDCAM was een logische keuze omdat men daarbij het materiaal vanuit de camera op hoge snelheid kan inladen voor de montage. In het montageschema staat vervolgens precies welke editset op welk moment voor welke reportage moet worden gebruikt. De items worden helemaal op deze Final Cut Pro-sets gemaakt, en uiteindelijk geëxporteerd naar een selfcontained QuickTime-bestand. Dit bestand wordt vervolgens weer omgezet naar een MXF-bestand dat geschikt is voor gebruik op EVS-apparatuur. Dat laatste is belangrijk omdat die apparatuur ook in de uitzendwagen van Cinevideogroup staat en zij op die manier zelf de items voor het programma kunnen instarten. Bijkomend voordeel is dat alle montages dan ook fysiek in de uitzendwagen aanwezig zijn zodat er geen problemen kunnen optreden wanneer bijvoorbeeld de lijnen tussen de registratiewagens en de uitzendwagen wegvallen.
Apple Xsan
Het centrale element in deze oplossing is een Apple Xsan-server. Op deze server komen voortdurend vier streams binnen; twee vanuit beide registratiewagens (een geschakelde versie en een geïsoleerde met bijvoorbeeld een totaalshot). Ook het XDCAM-materiaal wordt rechtstreeks op de Xsan opgeslagen. De Xsan fungeert dan ook als een soort 'verzamelbak' waarin al het materiaal wordt opgeslagen zodat het voor iedereen beschikbaar is. Wanneer aan het eind van de dag een compilatie moet worden gemaakt van alle hoogtepunten, is het heel eenvoudig om de betreffende fragmenten snel terug te vinden. Vroeger ging dat allemaal met tapes en was het een hele klus om materiaal terug te zoeken.
Bij het ontwerp van de nieuwe montageomgeving zagen Arthur Silooy en Martijn Swart de Apple Xsan ook als het meest kritieke punt. "Normaal staat de Xsan altijd in een gecontroleerde omgeving en bij deze oplossing haal je 'm zomaar weg, rij je er vele kilometers mee, laad je hem in en uit een busje en zet je 'm in een portocabin die nog wel eens wiebelt", vertelt Martijn Swart. "Omdat niemand echt ervaring had met deze oplossing, wisten we in het begin ook niet hoe de server zich zou houden bij dit soort extreme veranderingen, en dat was best spannend." De tests die vooraf werden uitgevoerd, leken echter prima uit te pakken en dus ging men er vol vertrouwen mee aan de slag. Al geven beide heren wel toe dat ze alle denkbare 'spare part kits' op voorraad hebben voor het geval er toch iets mis zou gaan.
Enkele weken voor Pinkpop vormde de Red Bull Flugtag de eerste grote test voor de nieuwe montageomgeving van Cinevideogroup. De Xsan hield zich uitstekend, de items waren ruim op tijd gereed en het resultaat was een prima verslaggeving. Deze positieve ervaring gaf voldoende vertrouwen om het systeem ook in te zetten tijdens Pinkpop. Inmiddels zijn we enkele maanden verder en is het systeem o.a. gebruikt voor het North Sea Jazz-festival, de Bavaria City Racing en het Zomercarnaval. Ook zijn er diverse verbeteringen aangebracht. Zo zijn de portocabins vervangen door een heuse editwagen en is het 19-inch rek met de Xsan keurig vastgezet in een flightcase.
Voordelen
Het grote voordeel van deze montageoplossing is de besparing op het gebied van tapeverbruik. Alle opnames, al het bronmateriaal en alle geproduceerde items kunnen eenvoudig worden opgeslagen op een harde schijf en dat betekent een aanzienlijke besparing. Het materiaal is vervolgens beschikbaar voor montage op diverse platforms (AVID, Final Cut Pro enz.). De initiële kosten van deze manier van werken zijn op dit moment nog wel hoger dan die bij een tapesetmontage, maar als je de besparing op tapeverbruik meerekent, blijkt het toch een zeer voordelige oplossing. Daarnaast spelen ook de creatieve voordelen een grote rol; bij deze vorm van montage is er immers veel meer mogelijk dan met een traditionele tapeset. En, last but not least, biedt het nieuwe systeem een enorme tijdwinst. Doordat het inladen nauwelijks tijd kost, kan men vrijwel meteen met monteren beginnen en dat is bij een mobiele (semi-)live omgeving essentieel.
