Richard Walch: "De berg is mijn studio"
De foto's van Richard Walch weerspiegelen de perfecte combinatie van lucht, sneeuw en actie: snowboarders die ongelooflijk hoog en in de meest bizarre hoeken door de lucht vliegen, strakblauwe luchten en sporen van sneeuw die in het zonlicht exploderen.
Deze specialist in het fotograferen van skiërs en snowboarders zegt het graag: “de berg is mijn studio”, en hij lijkt zijn werk met het grootste gemak uit te voeren. Maar niets is minder waar. Dit soort extreme omstandigheden stellen een fotograaf voor uitzonderlijke technische uitdagingen en vragen om specialistische apparatuur. Zijn werkomgeving mag dan schitterend zijn, de omstandigheden zijn onvoorspelbaar. De zon schijnt lang niet altijd, het kan ineens gaan sneeuwen en het gevaar van lawines ligt altijd op de loer.
Richard Walch aan het werk op zijn MacBook Pro.
Walch, die al meer dan 20 jaar skiërs en snowboarders fotografeert, vertelt: "Ik probeer het perfecte moment in beeld te vangen. Het is een combinatie van factoren: het perfecte licht, de perfecte sneeuw en de perfecte sprong of draai. Alleen wanneer dat allemaal samenvalt, krijg je de perfecte shot."
Maar de realiteit is dat Walch op zo'n dag blij mag zijn met meer dan één kans op de perfecte shot, het soort foto's waar hij zijn faam aan te danken heeft. Hij zegt daarover: "Je krijgt maar één kans op de shotals een skiër door verse sneeuw afdaalt of als een snowboarder een enorme sprong maakt. Jij en de sporter moeten beide al helder voor ogen hebben welk beeld je wilt vangen. Daarom werk ik alleen met beroepsatleten."
Timing is alles en goed uitgedachte plannen kunnen elk moment veranderen. Toch moet Walch elke dag met een concrete strategie beginnen, ook al weet hij dat hij die gedurende de dag zal moeten bijstellen. Maar het belangrijkste is dat hij weet dat zijn apparatuur hem niet in de steek laat. "In een omgeving waarin alles kan veranderen, zijn de Mac en Aperture de enige stabiele factoren," vertelt hij.
De Aperture-software van Apple, die draait op een 15-inch MacBook Pro, is de basis van de mobiele digitale donkere kamer die Walch bij een fotoreportage in zijn rugzak heeft zitten – in weer en wind, bij regen of zonneschijn. Met name de RAW-gerichte workflow van Aperture is belangrijk voor Walch. Hij maakt RAW-opnamen met tot acht beelden per seconde in een poging de snelle bewegingen te vangen. Hij zegt daarover: "Als ik na een hele dag fotograferen de berg weer afkom, heb ik doorgaans zo'n 10 GB aan gegevens. In Aperture kan ik dat supersnel en heel makkelijk verwerken."
Walch en de sporters die hij wil fotograferen, staan gewoonlijk al vroeg op de berg en lopen dan nog een flink eind om bij afgelegen, onbetreden sneeuwvelden te komen. Walch: "Daar geniet ik van, alleen wij en het landschap, en daar gaan we iets maken. Dan kijk ik om me heen en realiseer ik me wat voor studio ik heb. Ik blijf het een wonder vinden."
Vanwege deze afgelegen locaties en omdat Walch zelf naast fotograaf ook skiër is, wil hij niet al te veel meesjouwen. Alles wat Walch nodig heeft – camera's, lenzen, laptop en ander materiaal – past in zijn rugzak. Hij kan dus al foto's in zijn MacBook Pro importeren terwijl hij nog op de berg staat. Het voordeel daarvan volgens Walch: "We nemen altijd wel even lunchpauze en ik benut die tijd om mijn opnamen in Aperture te importeren en te ordenen. Dit is ideaal, omdat ik precies kan zien welke shots ik in de ochtendsessie heb gemist. Die kan ik dan 's middags alsnog nemen."
Na zo'n dag is Walch vaak behoorlijk uitgeput, dus hij is heel blij met de back-upvoorziening van Aperture. Walch zegt hierover: "Bij een reportage loop ik doorgaans vele kilometers, vaak slechts voor één enkel shot. Dus als ik dan eindelijk thuis ben, wil ik niet ook nog eens twee uur spenderen aan het maken van een back-up.
"Aperture is slim genoeg om te zien welke foto's nog niet naar mijn externe schijf zijn gekopieerd. Met één klik kan ik het proces starten en Aperture zorgt voor de rest. Voor mij betekent het een zorg minder."
Walch is ook blij met de diverse publicatieopties die Aperture biedt. "Als ik een selectie van de shots heb gemaakt, kan ik die al binnen een paar minuten op .Mac publiceren. Een ontzettend handige functie", aldus Walch. "Mijn klanten stellen zo'n service zeer op prijs en het geeft me een enorme voorsprong op de concurrentie."
Richard Walch aan het fotograferen bij de halfpipe in Laax, Zwitserland.
Waar Walch bij het fotograferen altijd op let, is het risico dat hij en de sporters loopt. "Bij mij staat ontzag voor de berg voorop. We bevinden ons doorgaans op gevaarlijk terrein en het vergt de opperste concentratie wil je zeker zijn van een goed shot. Met de juiste tools, zoals Aperture, lukt me dat. Aperture hoort inmiddels bij het team en daar draait het uiteindelijk allemaal om, om teamwork. Om de mooiste momenten vast te leggen, heb je toptalenten nodig. Alleen de combinatie van hun stijl en jouw creativiteit levert een echt bijzondere foto op."
