MEZZOFORTE: Naturkraft fra Island
Island er den største vulkanske øya i verden – her er luften renere, vinden friskere og himmelen blåere. Island ligger midt i Nord-Atlanteren og like sør for polarsirkelen. Her finner du ikke bare storslått natur, men også et vitalt musikkmiljø. På begynnelsen av nittitallet, da Björk slo gjennom for fullt i Europa, hadde fire musikere fra Reykjavik allerede gjort seg bemerket i det internasjonale jazzmiljøet. De kaller seg MEZZOFORTE.
MEZZOFORTE ble startet i 1977 av fire tenåringer: Fridrik Karlsson på gitar, Eythor Gunnarsson på keyboard, Johann Asmundsson på bass og Gulli Briem på trommer. «Garden Party» på debutalbumet «Surprise Surprise» fra 1983 ble en kjempehit verden over.
Etter å ha turnert i Europa og Asia i noen tiår, spiller MEZZOFORTE nå i hjemlandet sitt for første gang på 21 år. Vi hadde æren av å få møte bandet og se dem spille for rundt 200 fans på baren Green Hat i den vesle byen Akureyri. Én uke tidligere hadde bandet opptrådt foran et publikum på 10 000 på en jazzfestival i friluft i Budapest.
I tillegg til de opprinnelige medlemmene Eythor Gunnarsson, Johann Asmundsson og Gulli Briem, består bandet også av Oskar Gudjonsson (saksofon), Bruno Müller (gitar) og Sebastian Studnitzky (trompet/keyboard). De er alle Mac-brukere.
«Øve? Det trenger vi ikke gjøre lenger!»
– Johann Asmundsson, bass
Det fjerde opprinnelige bandmedlemmet, Fridrik Karlsson, har bodd i London siden 1996 og har tatt en pause fra turnélivet. Nå styrer han hovedsakelig studioproduksjonen. Resten av bandet bor i Reykjavik sammen med familiene sine. På vei til Egilstadir der de har sin neste spillejobb denne kvelden, snakker Eythor om den første tiden. «Vi møttes hver dag og lyttet til musikken til heltene våre, for eksempel Weather Report, Return To Forever, Chick Corea og George Duke,» forteller Eythor. «Kjærligheten til denne typen musikk var det som brakte oss sammen. Når vi hadde fri, møttes vi og øvde og øvde. Vi prøvde oss på coverversjoner av Earth, Wind & Fire-sanger, men vi fikk det ikke helt til,» sier han og ler. «Så vi bare spilte sammen, og til slutt fant vi vår egen stil.»
På sin første turné dro de til Storbritannia. Der spilte de 47 konserter på 49 dager. Deretter turnerte de i Europa og Asia i to tiår. Eythor forteller: «I 1993 hadde vi en spillejobb – vi var hovednummeret, og vi ante det ikke!»
Eythor har brukt ProTools og Logic – begge på Mac – så lenge han kan huske. «Min personlige erfaring er at Logic er et fantastisk pålitelig verktøy. Jeg byttet til Mac i 1992, og jeg har ikke angret et sekund,» forteller han.
Yamaha-keyboardene er blant det viktigste utstyret hans. Det han setter pris på, er den enorme påliteligheten – en kvalitet han kjenner igjen i Logic. For eksempel ble sangen «Nightfall» på det nyeste albumet deres, «Forward Motion», skrevet kun ved hjelp av Logic. «Alt er så enkelt med Logic,» påpeker han. «Jeg kan bruke programmet uansett hvor jeg er. Alt jeg trenger, er MacBook Pro-maskinen min.»
Eythor liker å bruke det virtuelle EVP 88-keyboardet når han spiller live. Dette virtuelle keyboardet følger med Logic Pro. Han bruker en iPod til samplinger av messingblåsere. Dette brukes i tillegg til de to messingblåserne som spiller live, og bidrar til å gjenskape hele lydbildet når bandet spiller på scenen. Bandet har laget alle de samplede lydene selv. Noen deler er hentet fra studioproduksjonene. Opptakene er vanligvis integrert med Logic, men i det siste har Eythor også begynt å bruke iPod i større grad «fordi den er jo så liten». Han sender lydsignalene med messingblåserne til miksepulten, og metronomen til Gulli på trommer. Det som er så bra med iPod for keyboardspillere, er at den er så praktisk og pålitelig.
Logic er fortsatt svært viktig under liveopptredener fordi programmet inneholder en lang rekke virtuelle instrumenter som kan brukes live, men som ikke veier noe – et viktig poeng når du er på turné.«Alt er så enkelt med Logic. Jeg kan bruke programmet uansett hvor jeg er. Alt jeg trenger, er MacBook Pro-maskinen min.»
– Eythor Gunnarsson, keyboard
Utrolig nok har ikke MEZZOFORTE festet en eneste sang til papiret gjennom sin 30 år lange karriere. Hvert bandmedlem bidrar med egne ideer, er ansvarlig for sin egen rolle i musikken og står fritt til å utforske egne ideer til nye sanger. «Musikken kommer innenfra. Det er mye viktigere for oss enn å bare lese noter på et papirark.»
