Alan Pollard: Maskinell ugagn
Øyeblikkelige improvisering
Fullkommen synkronisering er det som skal til for å bli et bra band, men improvisasjon er nøkkelen til en bra liveforestilling. Med så mange forhåndsinnspilte deler er det ikke enkelt å jamme på Volta-turneen. «Å ha så mange sekvenser ferdig innspilt på forhånd er alltid et problem,» sier Pollard. «Under en forestilling kan du ikke bare si: 'La oss ta to strofer her'. Det ville bare blitt rot, siden vi alle ser på forskjellige ting.» Björk og bandet hennes har derfor en annerledes fremgangsmåte. De endrer ikke sangstruktur i løpet av en forestilling. De legger til og forsterker lyder og små deler akkurat som freestyle jazzmusikere.
Damian Taylor demonstrerer reactable-instrumentet, et digital samarbeidsinstrument han spiller på Volta-turneen.
"Damian tar musikkstykker fra hele bandet og modifiserer dem. Av og til går stykkene tilbake til den bærbare maskinen, og så bruker han det han allerede har», sier Pollard. «Mark er veldig god på å remikse og gjenoppfinne saker.» Det meste av det han gjør er veldig rytmeorientert. Chris, trommeslageren, legger på en masse sprudlende lydeffekter og interessante rytmer på toppen.»
Så har vi reactable-instrumentet, et elektronisk instrument oppfunnet av en gruppe som lager digitale strengeinstrumenter ved det Audiovisuelle instituttet ved Universitat Pompeu Fabra i Barcelona.Dets glødende, runde bordflate «leser» klosser som plasseres på overflaten. Hver kloss representerer en lyd, lydfil eller filter som kan forsterke alt annet på bordflaten. Brukeren kan endre tonehøyden, varigheten eller volumet til hver kloss/lyd, rett og slett ved å bevege den. «Den er skikkelig stilig,helt revolusjonerende,» sier Taylor.«Det vanskelige er å finne ut av hvordan man spiller på den som et instrument under forestillingen.» Den digitale mestermusikeren ender vanligvis opp med å bruke reactable-instrumentet til å skape uforglemmelige, UFO-lignende lyder. Instrumentet er også visuelt praktfullt, og Taylors solostykker blir vist på flere storskjermer.
De andre visuelle effektene i forestillingen blir samlet fra lignende, elektroniske grensesnitt. Bell og Taylor bruker KAOSS-pads og JazzMutant Lemur-kontrolloverflater. Begge inneholder glødende, berøringsfølsomme skjermer som styrer Ableton Live. Når man «spiller» på disse kontrolloverflatene, skapes det fengslende visuelle effekter som også vises på skjermer under konserten. Hele forestillingen er fantastisk, både lydmessig og visuelt, og det er aldri den samme forestillingen to ganger.
Utviklende turné
«Det er omlag 40 sanger på listen over sangen vi spiller på turneen, og vi vet aldri hvilke av disse vi kommer til å spille før samme som dag som forestillingen,» sier Pollard. «Det kan endre seg helt opp til timen før forestillingen begynner.» Dette betyr at Pollard må ha sangene klare på et øyeblikksvarsel. Noen ganger handler det bare om å legge ting i kø, men ofte må det omorganiseres noe. «Disse sangene er grundige, og du kan ikke bare bryte dem av om du må korte dem ned,» sier Pollard. Den teknisk ansvarlige og de andre bandmedlemmene kan omorganisere spor på MacBook Pro-maskinene sne i mellom spillejobbene. «Siden alt ligger på de bærbare maskinene våre, kan vi arbeide med musikken på hotellrommet eller hvor vi måtte være. Og med Logic Pro er det enkelt å endre ting raskt.»
Med så mange endringer, er det lurt å ha en sikkerhetskopi. Pollard har hyllemonterte harddisker som sikkerhetskopi for alle MacBook Pro-maskinene han har på scenen, samt et komplett duplikatsystem klar til bruk om noen av de skulle streike eller bli skadet under transport. Det er en nødvendig forhåndsregel, men Pollard har ikke vært nødt til å ta det i bruk under turneen. «Hvor ofte går ting galt? Praktisk talt aldri,» sier han. «Jeg har jobbet med Logic på denne måten i lang tid nå, og feil vil oppstå fra tid til annen. Men det er som når en streng ryker for en gitarist, eller et trommeskinn blir ødelagt for en trommeslager. Det hender, og vi tilpasser oss. I så måte vil du aldri få en perfekt forestilling, men Björk liker det farlige punk-elementet. Hun vil aldri ha en helt perfekt forestilling.»
Til tross for Björks ønsker har Volta-turneen gått ekstremt glatt, og stort sett perfekt for fansen. Bandet kommer til å fortsette turneen gjennom sommeren, og vil besøke Canada, Skottland, Irland, Frankrike, Sveits, Spania, Nederland, Danmark, Polen, Belgia og andre land. «Det kommer til å bli en av de beste turneene jeg noensinne har deltatt på,» sier Pollard. «Vi har virkelig blitt en sammensveiset gjeng, og det er spennende å kunne jobbe så godt sammen.»
