MEZZOFORTE: Ett av Islands naturunderverk
Där luften är som renast, vinden friskast och himlen som mest blå – Island, den största vulkanön i världen. Island mitt i Nordatlanten, på randen till polcirkeln, är inte bara platsen för en mängd fascinerande naturunderverk utan även en arena för framgångsrika musiker. Sedan 1990-talets början då Europa drabbades av Björkfeber, har fyra musiker från Reykjavik haft ett stort genombrott på den internationella jazzscenen. De kallar sig för MEZZOFORTE.
Bandet bildades 1977 av fyra tonåringar (Fridrik Karlsson på gitarr, Eythor Gunnarsson på keyboards, Johann Asmundsson på bas och Gulli Briem på trummar). 1983 fick MEZZOFORTE en stor världshit med ’Garden Party’ på debutalbumet ’Surprise Surprise’.
Efter ett par decennier av vidsträckta turnéer runt om i Europa och Asien spelar MEZZOFORTE nu i sitt hemland för första gången på 21 år. Vi hade äran att följa bandet och se dem framträda för omkring 200 fans på Green Hat, en bar i den lilla isländska staden Akureyri. Bara en vecka tidigare hade bandet stått inför en publik på 10 000 personer vid jazzfestivalen i Budapest.
Den nuvarande besättningen består av de ursprungliga bandmedlemmarna Eythor Gunnarsson, Johann Asmundsson och Gulli Briem, samt Oskar Gudjonsson (saxofon), Bruno Müller (gitarr) och Sebastian Studnitzky (trumpeter/keyboards). Samtliga är Mac-användare.
”Repetera? Det behöver vi inte längre!”
- Johann Asmundsson, bas
Den fjärde av de ursprungliga medlemmarna, Fridrik Karlsson, som har bott i London sedan 1996, har tagit en paus från det ständiga turnerandet och sköter nu främst studioproduktionen. Resten av bandet bor med sina familjer i Reykjavik. På vägen till Egilstadir, där de har nästa gigg samma kväll, pratar Eythor om gamla tider. ”Vi träffades varje dag för att lyssna på musik av våra idoler, till exempel Weather Report, Return To Forever, Chick Corea och George Duke”, berättar Eythor. ”Vi hade kärleken till den här musiken gemensamt. Så fort vi var lediga samlades vi och repeterade intensivt. Vi försökte att göra coverversioner av Earth, Wind & Fire-låtar, utan större framgång”, skrattar han, ”så vi fortsatte att jamma och till sist hittade vi vår egen stil”.
Deras första turné gick till England där de hade 47 spelningar på 49 dagar. Därefter turnerade de i Europa och Asien under de nästa två decennierna tills, som Eythor berättar: ”1993 då vi hade en spelning i Indonesien – som huvudartister! Vi anade ingenting!”
Eythor har använt ProTools och Logic – både körs på Mac – så länge han kan minnas. ”Personligen har jag alltid tyckte att Logic är ett helt tillförlitligt verktyg. Jag bytte till Mac 1992 och det är ett beslut jag aldrig har ångrat”, säger han.
Till hans mest prisade utrustning hör hans Yamaha-keyboards. Han uppskattar deras totala tillförlitlighet, en kvalitet som han också har hittat hos Logic under många år. Till exempel skrevs låten ’Nightfall’ på deras senaste album ’Forward Motion’, helt på Logic. ”Allting är så enkelt med Logic”, kommenterar han. ”Jag kan använda programmet var som helst. Det spelar ingen roll var jag är. Allt jag behöver är min MacBook Pro”.
Eythor gillar att spela live med det virtuella EVP 88-keyboardet, som följer med Logic Pro. Han använder en iPod för blåssamplingar, som backar upp de två riktiga blåsinstrumentalisterna och hjälper till att skapa hela bredden i bandets ljudbild. Alla samplingar är egenproducerade med vissa avsnitt hämtade från studioproduktioner. Playbacks integreras vanligen med Logic, även om Eythor nyligen också har börjat använda iPod ”eftersom den är så liten!” Han skickar hornsignalen till mixerbordet och klickspåret till Gulli på trummorna. Det fantastiska med iPod för keyboard-spelaren är att den är så praktisk och pålitlig.
Självklart fortsätter Logic att vara viktigt i live-situationer eftersom programmet har en mängd virtuella instrument som alla kan användas live – viktigt för turnéerna – utan att väga någonting.”Allting är så enkelt med Logic. Jag kan använda programmet var som helst. Det spelar ingen roll var jag är. Allt jag behöver är min MacBook Pro.”
- Eythor Gunnarsson, keyboards
Förvånande nog har MEZZOFORTE aldrig skrivit ned en enda av sina låtar under den 30 år långa karriären. De enskilda bandmedlemmarna har bidragit med sina egna idéer och ansvarat för sin egen roll i musiken, och har full frihet att utforska sina egna idéer till nya låtar. ”Musiken kommer inifrån. Det innebär mer för oss än att bara läsa noter från ett papper.”
