Alan Pollard: Förtrollande musikexperiment
Björk är välkänd världen över för sin experimentella och gränsöverskridande musik och sina unika scenframträdanden. Hennes musik kännetecknas av spretiga sångtexter och fina melodier som ackompanjeras av vrålande liveinstrumentalister, elektronisk percussion och vass digital instrumentering. Björk är dock inte ensam om att skapa detta komplexa sound. Hon har stöd av en hjärntrust av musiker, kompositörer och tekniska experter. När hon är på turné hjälper de till att förverkliga hennes visioner.
Under de senaste tio åren har den tekniske ledaren Alan Pollard ingått i den gruppen. Och under Björks senaste turné, "Volta", strömlinjeformade han artistens elektroniska orkester. De spår som tidigare skapades med dussintals samplers, gizmos och datorer skapas och synkroniseras nu med några få MacBook Pro-datorer som kör Logic Pro och Ableton Live. "Det är det enklaste och mest strömlinjeformade system vi någonsin använt på turné", säger Pollard. "Det är också det mest flexibla och ger Björk och resten av bandet frihet att spela praktiskt taget vilken låt som helst ur hennes repertoar".
Det gör det också lättare för den isländska stjärnan att ta in livespelande musiker. I hennes shower har bland annat harpister, stråkensembler och olika solister medverkat. Under Volta-turnén deltar 10 blåsinstrumentalister, med smeknamnet "the Icelandic Brass Girls", keyboardisten Jonas Sen och percussionisten Chris Corsano. Mark Bell, Björks samarbetspartner sedan många år, bemannar en MacBook Pro som kör Ableton Live. Techno-fantasten Damian Taylor har en liknande utrustning och jammar på en "reactable", ett nykonstruerat elektroniskt musikinstrument. Alltihop, både den mänskliga och den elektroniska delen, är på det ena eller andra sättet beroende av Pollard och hans Logic-körande MacBook Pro.
Stora genombrott
Pollard har jobbat med elektronisk orkestrering sedan Atari-tiden. "Jag började med att arbeta i en musikaffär", berättar han. "Jag sålde utrustning till ljudstudior". Den unga Londonbon drömde om att skapa ljudeffekter för BBC Radiophonic Workshop, men de varade inte länge. "Det verkade som man var tvungen att vara springpojke under mycket lång tid där", säger han. Han anlitades då av en god vän för att installera keyboards under en turné.
"Innan jag visste ordet av hade jag börjat köra datorer på scenen", säger Pollard. Under de följande åren var han scentekniker till många kända band som The Cure, Human League, Annie Lennox, Tears for Fears, Merz, Clannad, Emerson Lake and Palmer, Kylie Minogue, Belinda Carlisle, Neneh Cherry och Psychedelic Furs. År 1996 följde han med Björk på hennes turné för att marknadsföra albumet "Post". Han blev hennes tekniske rådgivare och arbetade med henne till och från under decenniet därefter.
Björks shower kan vara fantastiska episka produktioner med fyrverkerier, laser och mängder av strömslukande elektroniska musikmonster. Men de kan också vara akustiska och organiska med inget annat än sångröster och instrument med naturlig resonans. "Hennes live-shower förändras ganska mycket", berättar Pollard. "Hon är mycket praktiskt involverad och samarbetar nära med mig och alla andra för att förverkliga showerna. Den här showen skiljer sig inte från det mönstret."
Pulserande musik
Men Volta skiljer sig från tidigare turnéer på andra sätt. Det är första gången som Pollard har packat praktiskt taget alla Björks inspelningar på en bärbar dator. Det var ingen lätt sak. Musiken är intrikat och Pollard var tvungen att skala av eller tysta ned de delar som ska spelas live. Han tar fram skelettspår som bandmedlemmarna kan bygga vidare på.
"Mark tar sig an de stora mumsbitarna och Damian gör en massa extragrunkor ovanpå," säger Pollard. Blåsinstrument, keyboard, sångröster och percussion läggs på live. "Ibland har jag bara två eller tre spår (delar av en låt) igång", säger han.
Och allt måste vara synkat. Pollard kör miditidskod från Logic Pro till Bell och Taylor och ett klickspår som hjälper tjejerna i blåset att hålla rätt tempo. Han har också två digitala metronomer på vardera sidan om scenen. Deras pulserande ljus hjälper till att hålla alla koordinerade. "I början, på repetitionerna, var det väldigt svårt för blåsinstrumentalisterna som var nykomlingar, och det här är komplicerad musik", säger Pollard. "Men helt plötsligt började de olika elementen att fungera tillsammans och det blev ganska snabbt en bra show."
Pollard använder också visuella markeringar för att synkronisera showen. "Jag använder flytande textmarkörer i Logic för att markera olika saker som jag måste göra i en låt", säger han. "Det är mycket användbart. Under pågående föreställning med rökmaskiner och blinkande ljus, är det lätt gjort att bli splittrad och glömma bort vad som är på gång." De enkla textpåminnelserna håller Pollard och resten av bandet på rätt spår.
