Alan Pollard: Förtrollande musikexperiment
Direktimprovisering
Sublim synkronisering skapar ett fantastiskt band, men improvisering är ett måste i en live-show. Med så många färdiginspelade delar är det inte enkelt att jamma under Volta-turnén. "Det är alltid ett problem att ha så mycket sequencematerial", säger Pollard. "Man kan inte plötsligt säga under en show: 'Låt oss göra två verser här'. Det skulle omkullkasta allting eftersom vi alla ser olika saker". Björk och hennes band har därför en annan uppläggning. De ändrar inte låtstrukturen under en föreställning. De lägger till och förhöjer ljuden och smådelar som improviserande jazzmusiker.
Damian Taylor demonstrerar en reactable, ett digitalt ljudinstrument som han spelar på under "Volta"-turnén.
"Damian hämtar in ljud från hela bandet och ibland går ljuden tillbaka till datorn och han använder de samplingar han har", säger Pollard. "Mark är mycket bra på att remixa och återuppfinna. Det mesta av det han gör är mycket rytmiskt. Chris, trummisen, lägger på en massa sprakande ljudeffekter och intressanta rytmer ovanpå allt".
Och sedan har vi en reactable, ett elektroniskt instrument som tagits fram av ett gäng digitala nyskapare vid Audiovisual Institute på Universitat Pompeu Fabra i Barcelona. Instrumentets lysande bordsyta "läser" klossar som placeras ovanpå det. Varje kloss representerar ett ljud, en sampling eller ett filter som förstärker allt annat som finns på bordsytan. Användaren kan förändra tonhöjden, längden eller volymen för varje kloss/ljud genom att helt enkelt flytta på klossen. "En mycket cool grej, helt revolutionerande", säger Taylor. "Det svåra är att försöka räkna ut hur man spelar på det som på ett instrument under showen." Den digitala musikmaestron brukar själv ofta använda sin reactable för att skapa spökaktiga, UFO-liknande ljud. Instrumentet är också visuellt imponerande och Taylors solospel projiceras på flera storbildsskärmar.
Andra visuella effekter under framträdandet hämtas från liknande elektroniska gränssnitt. Bell och Taylor använder Korgs KAOSS-processorer och JazzMutant Lemur-kontrollbord. Båda har lysande pekskärmar som styr Ableton Live. Genom att "spela" på dessa kontrollbord skapar de intrikata visuella effekter som också projiceras på skärmar runt scenen. Hela showen är anslående, både ljudmässigt och visuellt, det blir aldrig samma show två gånger.
En föränderlig turné
"Det finns omkring 40 låtar på reportoaren och vi vet aldrig vad vi ska spela förrän samma dag som föreställningen", säger Pollard. "Det kan förändras upp till en timme före showen." Det betyder att Pollard måste ha låtar färdiga med ett ögonblicks varsel. Ibland handlar det bara om lägga allt i kö, men ofta innebär det också en del omarrangemang. "Låtarna är intrikata och man kan inte bara klippa av dem om de behöver bli kortare," säger Pollard. Teknikchefen och de andra bandmedlemmarna kan arrangera om spår på sina MacBook Pro under pauserna mellan spelningarna. "Eftersom allting finns på våra datorer kan vi arbeta på ett hotellrum eller var som helst", säger han. "Och med Logic Pro är det enkelt att göra snabba ändringar."
Med så många ändringar är det en bra idé att göra en säkerhetskopia. Pollard har ett par rackmonterade enheter att säkerhetskopiera allt från MacBook Pro-datorerna under spelningen och ett helt dubblettsystem klart att sättas in om det skulle uppstå fel eller om något skadas under transporten. Det är en nödvändig försiktighetsåtgärd men Pollard har inte varit tvungen att använda systemet på turné. "Hur ofa det blir fel? Praktiskt taget aldrig", säger han. "Jag har gjort den här typen av saker med Logic under en lång tid och det händer att det inträffar en bugg. Men det är ungefär som när en gitarrist slår av en sträng eller en trummis slår av en trumpinne. Det händer och vi anpassar oss. Du får inte en perfekt show i den meningen, men Björk är som en vild punkare. Hon skulle inte vilja ha en absolut perfekt show."
Björks önskningar till trots har Volta-turnén varit extremt välordnad och ganska perfekt för hennes fans. Bandet kommer att fortsätta att turnera under sommaren, med framträdanden bland annat i Kanada, Skottland, Irland, Frankrike, Schweiz, Spanien, Holland, Danmark, Polen och Belgien. "Det kommer att bli en av de bästa turnéer som jag deltagit i", säger Pollard. "Vi har alla kommit nära varandra och det är spännande med så bra synergi".