South Park Studios: 不要在公園裡走
South Park 的招牌動畫風格是這部影集成功的因素之一。Parker 和 Stone 的尖酸風趣讓這些紙板角色活生起來。而這些惡趣味則是從新聞事件取得靈感，也就是即時成為這部影集的核心。因此製作時必須閃電般快速。 “時間表從星期四開始，六天後就要播放，” Agnone說。 “我們一拿到劇本，機器就開始生產。Trey 和 Matt 去錄音間錄製對話，接著音訊剪輯開始剪接。” 在此同時，一組人依照劇本開始繪製分鏡圖，動畫師開始設計該集的角色、場景和道具。
然後對嘴部門開始工作，將聲音融合到動作中。動畫師將所有素材放在一起，剪輯部門則用 Mac 執行 Avid 剪接出供播送的影集。 “聽起來似乎是個很直覺的流程，但是情總是非常混亂，而且我們是在非常緊湊的時程下工作，” Agnone說。Parker 和 Stone 常常剪輯到電視網播放前幾小時才完成。 “這樣的時程針對 Matt 和 Trey 開發，可以提供他們保持最新鮮創作的彈性，以便接觸到最新的新聞。我們客製了這個工作室，因此可以在六天之內生產出一集動畫影集。”
工作室現有一個 120 個處理氣的render farm，超過 30 台 Mac 工作站，以及幾乎 10 terabytes 的 Xserve RAID 儲存空間。 “我們組成一套後端 render farm，可以處理全長的影片而不會有問題，” Agnone 說。
Power to Play
South Park Studios 隨時都有一套牢靠的render farm和威力強大的工作站。 “剛開始，我們使用 SGI 工作站和 PowerAnimator，” Franzen 說。 “這是少數幾個套裝程式可以讓我們製作這種紙板風格。” 這些工作站被串聯成 54 個處理器的render farm，可以在一個小時內製作出 10 到 15 張圖。雖然不算太差，但 Parker 和 Stone 需要更快的速度，才能保持最新的世界新聞。Franzen 決定採用 Windows 機器和 Maya，但是這設置病媒有使用很久。
“Maya 在 Windows 工作站上執行常會當機。” Franzen 說。 “整個系統必須重新開機，這要花到三至四分鐘。這種狀況一再發生，浪費不少時間。” 當 Maya 推出了 Mac 版本，Franzen 立刻換機。 “Mac OS X 是 UNIX-based 系統，也就是 UNIX 或 Linux 系統之一，當然，當應用程式當掉，只有應用程式會當而不是整個電腦掛掉。”
團隊也需要一套可以讓動畫師快速上手的系統。“Apple 的系統是業界有名對使用者最友善的系統。當您想做大規模更換系統時這個因素就變得非常重要。” Agnone 說。 “透過 Apple 和 Mac OS X，in-house 製作可以讓轉換更為輕鬆。”
全新的 Mac 工作站非常快速且值得信賴。他們同時也採用了 120 個處理器 (AMD Athlon) 的 Linux render farm。 “當我們轉用 Mac 版本的 Maya，我們也可以用 Linux-based 機器做 render farm，” Franzen 說， “我們因此可以將製作的效率加倍。” 現在這個系統每小時可以製作出 30 個以上的圖。這些圖 — 以及動畫的每個元素 — 都儲存在執行 Xsan 的 8.5-terabyte Xserve RAID。團隊也保留 1.5 terabytes 作為每天處理之用，另有 1 terabyte 作為算圖之用。這套新系統絕對可以跟上工作人員瘋狂的製作時程。
Lead Animator Jack Shih
在 South Park Studios 工作，看起來或許負擔很沈重，甚至使人精疲力竭。但製作人員沒有其他辦法。 “Matt 和 Trey 從一開始就建立了非常好的氛圍，” Agnone 說。 “結果就是許多勤奮工作的人全心投入 South Park，而我們也全都在冗長的工作時間得到許多開懷大笑的機會。這真是好萊塢最棒的工作。”
“有些時候，在我們埋在一周 120 小時的長時間工作時，也會想要喘口氣，” 他繼續說到。 “但每個星期三晚上，在辛苦工作六天之後，我們都很開心新的一集可以播放出去。當從我們的家人和媒體等得到正面意見回應，這週 120 小時的工作又有立刻代價了。”
