O som viaja em ondas, produzidas quando um objecto — tal como um altifalante estéreo — empurra o ar em seu redor, fazendo pequenas alterações na pressão do ar. Para descrever ondas sonoras, os especialistas em acústica referem-se a conceitos como a frequência e a amplitude.
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A ciência do som
A frequência das ondas no som determina o tom da onda sonora. A frequência é normalmente medida em Hertz (Hz), em que um Hz é igual a uma onda que completa um ciclo por segundo. O ouvido humano é capaz de detectar uma vasta gama de frequências — desde aproximadamente 20 Hz a 20.000 Hz. Amplitude é a descrição da intensidade da onda sonora. À medida que a amplitude de uma onda sonora aumenta, o mesmo acontece ao volume do som. A música consiste numa mistura de diferentes frequências e amplitudes.
O nível sonoro que ouvimos é normalmente medido em decibéis. Quando se refere a som, um decibel é utilizado para medir a amplitude da onda sonora. Os decibéis são úteis para medir som, uma vez que podem representar a enorme gama de níveis sonoros que o ouvido humano é capaz de ouvir, utilizando uma escala mais intuitiva. Na escala de decibéis, o som mais suave que pode ser ouvido é 0 dB. Cada aumento de 10 dB representa um duplicar aproximado da percepção de volume do som.
Som e os seus ouvidos
É capaz de ouvir porque os seus ouvidos convertem as vibrações de uma onda sonora no ar em sinais que o seu cérebro interpreta como som. Quando as vibrações de uma onda sonora entram no ouvido, o tímpano e um conjunto de pequenos ossos no ouvido (os bem conhecidos martelo, bigorna e estribo) amplificam essas vibrações. No ouvido médio, estas vibrações amplificadas movem as pequenas células de cabelo que, de seguida, convertem as vibrações em impulsos nervosos enviados para o cérebro. O cérebro interpreta esses impulsos nervosos como som.
Se expuser os ouvidos a pressão sonora excessiva, pode danificar essas pequenas células de cabelo nos ouvidos. E, se danificadas, essas células de cabelo podem perder a capacidade de transmitir som ao cérebro. Como tal, pode sofrer perda de audição provocada por ruído. Os sintomas incluem, entre outros, som distorcido ou abafado ou dificuldade em compreender vozes.
Embora possa sentir perda de audição provocada por ruído como resultado de uma única exposição a um som extremamente elevado — como um tiro — a perda de audição provocada por ruído também pode ocorrer como resultado de uma exposição frequente a sons altos ao longo do tempo.
Ouça responsavelmente
A maior parte da investigação sobre a perda de audição provocada por ruído concentrou-se na exposição prolongada a sons elevados em locais de trabalho industriais. Embora não exista tanta investigação relativamente ao efeito da exposição recreativa a som elevado, se ouvir música e áudio com auscultadores e auriculares — quer estejam ligados ao iPod, ao computador ou outra fonte de áudio — deve seguir algumas recomendações de senso comum.
Pense no volume
Não existe uma definição de volume única adequada a todos. Pode experimentar um nível de som diferente com diferentes auriculares ou auscultadores e com diferentes definições de equalizador. Alguns especialistas em audição sugerem o seguinte: defina o volume enquanto estiver num ambiente silencioso, baixe o volume se não conseguir ouvir as pessoas perto de si a falar, evite subir o volume para bloquear ambientes ruidosos e limite os períodos de utilização dos auriculares ou auscultadores com o volume elevado.
Não perca a noção do tempo
Também deve prestar atenção ao tempo de audição com o volume elevado. Lembre-se: pode habituar-se a definições de volume elevadas ao longo do tempo, não se apercebendo que o volume mais elevado pode estar a ser prejudicial à sua audição. Os especialistas em audição avisam que a perda de audição provocada pelo ruído também pode ocorrer devido a uma exposição frequente a som elevado ao longo do tempo. Quanto mais alto for o volume, menos tempo é necessário para afectar a sua audição. Se sentir um tinir nos ouvidos ou ouvir as vozes abafadas, pare de ouvir e consulte um médico para realizar um exame à sua audição.