Karan Kumar

여성들이 건강 문제에 대해 거리낌없이 이야기하는 가정에서 자란 Karan Kumar는 자신의 주변 사람들에게 영향을 주는 문제에 대해 이야기하기를 주저한 적이 없습니다. 그러나 생리 건강과 정서 건강이라는 주제를 이야기하다 보면 지지를 얻기보다 불편함과 침묵으로 끝나는 경우가 많았죠. 여성들이 조심스러우면서도 쉽게 도움을 구할 방법이 많지 않다는 것을 알게 된 Karan은 직접 그런 방법을 만들기로 했습니다.

관찰로부터 배우는 학생이었던 이 갈고티아스 대학교 학생은 이런 격차를 해소하고자 iOS Student Developer Program에 지원했고, 가장 필요한 순간에 실질적인 도움, 신뢰할 수 있는 정보, 긴급 지원을 제공하도록 설계된 여성 건강 앱 Sakhi를 개발 및 출시했습니다.

“생리 건강은 보통 금기시되는 주제이기 때문에 처음에는 주저했습니다.”라고 그는 털어놓습니다. “하지만 제 주변의 많은 여성이 자신의 건강 문제에 관해 이야기하길 꺼리는 모습을 보면서, 이 문제를 해결하는 것이 큰 의미가 있다는 걸 느꼈어요.”

힌디어로 ‘믿음직한 여성 친구’를 뜻하는 ‘Sakhi’는 문화적 맥락이 코딩만큼이나 중요한 토대가 되었습니다. 집에서 멀리 떠나 있거나 생리 용품이 없는 상황에 처했을 때, 이 앱을 통해 실시간으로 근처 사용자에게 조심스럽게 도움을 요청할 수 있습니다. 그리고 건강에 대한 조언과 감정을 살피는 상담도 제공하는데, 모두 개인정보 보호를 염두에 두고 이루어지죠. 모두 개인정보 보호를 염두에 두고 이루어지죠. 생리 주기 추적도 포함되어 있지만, 이것이 앱의 본질적인 목적은 아닙니다.

“그저 또 하나의 생리 주기 추적기를 만드는 게 목표가 아니었습니다.”라고 Karan은 설명합니다. “도움이 필요한 상황에서 사용자들에게 Sakhi가 언제든 의지할 수 있는 믿음직한 동반자처럼 느껴지길 바랐습니다.”

치열한 경쟁 과정을 거쳐 선발된 학생들은 5일간의 iOS 부트캠프에 참가했습니다. 그곳에서 Kumar는 동료 학생 Arpita Gupta를 만나 Sakhi가 해결할 문제의 정의를 다듬기 시작했습니다. 그 결과, 여성들이 눈치보지 않고 도움을 구하고 지원을 받을 수 있는 조심스러운 디지털 공간을 제공함으로써 생리 건강에 대한 편견을 줄이는 것이 목표로 설정되었죠.

Kumar는 iOS Student Developer Program에서 Infosys의 지원을 받고 Apple의 학습 리소스 및 기기를 이용해 이 문제에 대한 해답을 구축했습니다. 이곳에서 학생들은 전통적인 방법론 대신 활동적인 프로젝트 기반 접근 방식을 통해 학습합니다. 학생들은 Apple의 개발자 도구 및 디자인 리소스를 통해 실제적인 경험을 쌓으며, 코드 작성을 시작하기도 전에 문제의 명확한 파악, 문화적 뉘앙스의 이해, 대상의 명확한 설정과 같은 과제를 수행합니다. Kumar에게 이 과정은 지극히 개인적인 동기를 명확한 목적과 실현 가능성을 갖춘 제품으로 발전시키는 데 꼭 필요했습니다.

팀 리더 역할을 맡은 Karan은 UI 및 UX 디자인과 iOS 개발에 주력했습니다. Arpita는 초기 사용자 연구와 건강 관련 통찰을 제공함으로써 팀이 코딩 자체에만 머무르지 않고 실제로 앱을 사용할 여성들에게 무엇이 필요한지 이해할 수 있도록 도왔습니다.

개발을 진행하면서 그들은 엔지니어링 외에도 더 많은 관점이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 의료 전문가의 자문, 사용자 테스트, 지속적인 피드백은 앱의 기능과 흐름을 결정하는 데 있어 핵심적인 역할을 했습니다. 이 과정을 통해 개발 전반에 걸친 협업과 피드백 경청의 중요성이 더욱 확고해졌죠.

이 앱의 기능은 사용자가 민감한 순간에도 조심스럽게 주도적으로 대처하도록 돕기 위해 디자인되었습니다. 개인 건강 정보를 다루는 앱인 만큼 Karan과 개발 팀은 처음부터 개인정보 보호, 보안, 스마트한 디자인을 최우선으로 생각했습니다. 그 기준을 충족하기 위해 Apple을 선택했죠.

iOS Student Developer Program은 야심 찬 아이디어를 현실로 만드는 데 필요한 체계, 도구, 멘토링을 제공했습니다. 학생들은 Swift와 Xcode를 사용해 콘셉트 단계였던 Sakhi를 실제 작동하는 앱으로 발전시켰고, 프로그램 수료 후 얼마 되지 않아 App Store에 앱을 출시했습니다. 이 앱은 며칠 만에 신규 사용자가 생겼고, 사용자 수 및 사용 사례가 증가함에 따라 계속해서 발전했죠.

Kumar에게 이 프로그램이 안겨준 가장 의미 있는 결실은 App Store에 앱을 출시한 것 자체가 아니라, 그것에 담긴 책임감이었습니다. Sakhi는 사람들이 위태로운 순간에 의지할 수 있는 존재가 되었습니다. 그의 작업이 처음에 그에게 영감을 주었던 문제와 직접적으로 연결된 것입니다.

이 앱은 iOS Student Developer Program의 목적이 무엇인지를 보여주는 하나의 예라고 할 수 있습니다. 바로 열정과 의지가 넘치는 학생들에게 현실의 문제를 파악하고 그들이 살아가는 세상에 기반한 해결책을 만들어낼 기회를 제공하는 것이죠. “피드백을 경청하는 것과 목적을 가지고 개발하는 것이 얼마나 중요한지 배웠죠.”

현재 Karan은 문제 해결에 이와 같은 접근 방식을 적용하는 iOS 개발자로 일하며, 화면 너머에 있는 사람들에게 공감과 존중을 전하고 있습니다.