Do placówek Montgomery County Public Schools uczęszcza ponad 161 000 uczniów, spośród których wielu pochodzi z mniej uprzywilejowanych i niedostatecznie reprezentowanych społeczności. To sprawia, że kwestia przygotowania wszystkich do osiągnięcia sukcesu staje się jeszcze ważniejsza. Dr Monifa B. McKnight, kuratorka tego okręgu szkolnego, zdała sobie sprawę, że nauka kodowania może poszerzać możliwości uczniów. Dlatego zadecydowała o wdrożeniu nowych programów bazujących na produktach Apple i stworzonym przez Apple języku programowania Swift.
W ramach tych programów dr McKnight ściśle współpracuje z miejscowymi ekspertami ds. ekonomii i lokalnymi urzędnikami, aby wspólnie poszukiwać nowych miejsc pracy na terenie okręgu. Biorąc pod uwagę prężnie rozwijające się sektory biotechnologii i cyberbezpieczeństwa, kuratorka dba, aby uczniowie jej szkół dysponowali wiedzą i umiejętnościami niezbędnymi w tych branżach – takimi jak projektowanie aplikacji, tworzenie oprogramowania czy znajomość najnowszych narzędzi i platform.
„Wybraliśmy produkty i materiały poświęcone kodowaniu firmy Apple, ponieważ pomagają one uczniom zdobyć umiejętności potrzebne w przyszłości. Dzięki temu pozostajemy otwarci na uczniów, którzy w innym wypadku mogliby być wykluczeni”, wyjaśnia dr McKnight.
Jedną z najbardziej udanych inicjatyw w okręgu jest Montgomery Can Code, czyli letni program uruchomiony w 2019 r. Bazuje on na wytycznych programu Każdy może kodować od Apple, który pomaga uczniom w każdym wieku kształcić się w dziedzinie inżynierii oprogramowania. Program daje uczniom klas szóstych, siódmych i ósmych możliwość wykorzystywania iPada do projektowania apek w Keynote i tworzenia ich prototypowych wersji w języku Swift. Program Montgomery Can Code podsuwa też uczniom oferty stażu i pracy w lokalnych przedsiębiorstwach. Do tej pory uczestniczyło w nim przeszło 3000 uczniów. Zainspirował także do stworzenia inicjatywy ignITe Hub na uczelni Montgomery College, czyli miejsca, w którym można w większym gronie rozwijać umiejętności kodowania i przedsiębiorczości.
„Okręg Montgomery był idealnym miejscem, żeby z pomocą Apple zrealizować inicjatywę skupioną wokół kodowania. Każde dziecko skrywa w sobie dar lub siłę, z których nie zdaje sobie sprawy. To od nas zależy, czy pomożemy mu w ich odkryciu. Bez względu na status socjoekonomiczny. Bez względu na wszelkie potencjalne przeszkody. Ten program daje uczniom siłę do rozwiązywania problemów, które trapią ich społeczności, przy użyciu najlepszych dostępnych narzędzi. Kryje się w tym wielka moc”, mówi dr McKnight.
