Apple تمهد الطريق لأسلوب صهر ألومنيوم مبتكر خالٍ من الكربون

الألومنيوم هو مادة أساسية في العديد من منتجات Apple الشهيرة. وطوال 130 عاماً، تم إنتاجه بالطريقة نفسها. ولكن ذلك سيتغير الآن.

أعلنت اليوم شركتان من عمالقة إنتاج الألومنيوم في العالم، Alcoa Corporation وRio Tinto Aluminum، عن إنشاء مشروع مشترك لتسويق تكنولوجيا حاصلة على براءة اختراع تتخلص من الانبعاثات المباشرة لغازات الدفيئة من عملية الصهر التقليدية، وهي خطوة أساسية في إنتاج الألومنيوم، وهو تطور سيحدث نقلة نوعية في عملية تصنيع أحد المعادن الأكثر استخداماً في العالم.

ساعدت Apple في تعجيل تطوير هذه التكنولوجيا في إطار التزامها بالحد من الأثر البيئي لمنتجاتها من خلال الابتكار، وقد أقامت Apple شراكة مع شركتيّ الألومنيوم وحكومتيّ كندا وإقليم كيبك لاستثمار 144 مليون دولار بالإجمال من أجل البحوث والتطوير في المستقبل.

قال تيم كوك، الرئيس التنفيذي لشركة Apple: "تلتزم Apple بدعم التكنولوجيا التي تفيد الكوكب وتساعد في حمايته من أجل أجيال المستقبل. ونحن نفتخر باشتراكنا في هذا المشروع الطموح الجديد، ونتطلع إلى التمكن في المستقبل من استخدام ألومنيوم يتم إنتاجه من دون انبعاثات مباشرة لغازات الدفيئة في تصنيع منتجاتنا."

حضر الإعلان اليوم في مدينة ساغينيه في كيبك رئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو، ورئيس وزراء كيبك فيليب كويار، والمديرة الأولى في Apple ساره تشاندلر، والذي شمل أعمال بحث وتطوير على مدار عقود من الزمان. بدأت مشاركة Apple في عام 2015 عندما سعى ثلاثة من مهندسيها للبحث عن طريقة أنظف وأفضل لإنتاج الألومنيوم على نطاق واسع.

بعد مقابلة أكبر شركات الألومنيوم والمختبرات المستقلة والشركات الناشئة حول العالم، عثر مهندسو Apple بريان لنش وجيم يوركو وكايتي ساسامان على الإجابة في شركة Alcoa Corporation.

يتم إنتاج الألومنيوم على نطاق واسع بالطريقة نفسها منذ عام 1886، والتي ابتكرها تشارلز هول، مؤسس شركة Alcoa. تشمل العملية تمرير تيار كهربائي قوي في الألومينا لإزالة الأكسجين. وتستخدم تجارب هول الأصلية وكذلك أكبر المصاهر اليوم مادة كربونية تحترق خلال العملية وتصدر انبعاثات غازات الدفيئة.

اكتشف لنش ويوركو وساسامان أن شركة Alcoa صممت عملية جديدة كلياً تستبدل الكربون بمادة متطورة موصلة للكهرباء تصدر انبعاثات الأكسجين بدلاً من ثاني أكسيد الكربون. كان من الممكن أن يعود ذلك بفائدة كبيرة على البيئة، وكانت شركة Alcoa بحاجة إلى شريك للمساعدة في تنفيذ العملية بسرعة.

وحينئذ قام ديفيد توم ومازيار برومند وشون كاماتشو من قسم تنمية الأعمال في Apple بإحضار شركة Rio Tinto، التي تتمتع بتواجد قوي حول العالم بالإضافة إلى خبرة واسعة في تطوير تكنولوجيا الصهر والمبيعات والتجارة الدولية.

أنشأت شركتا الألومنيوم مشروعاً مشتركاً معاً يدعى Elysis سيعمل على تطوير هذه التكنولوجيا بشكل أكبر من أجل الإنتاج على نطاق واسع والتجارة، مع باقة يُخطط للبدء ببيعها بدءاً من عام 2024. وستستمر Apple في تقديم الدعم التقني أيضاً. يتم استخدام التكنولوجيا التي تنتظر الحصول على براءة اختراع في مركز Alcoa Technical Center المتواجد خارج مدينة بتسبرغ بالفعل، وسيقوم هذا المشروع باستثمار أكثر من 30 مليون دولار في الولايات المتحدة.

إذا تم تطوير هذه العملية الجديدة وتنفيذها بالكامل، فيمكنها أن تتخلص من الانبعاثات المباشرة لغازات الدفيئة من عمليات الصهر حول العالم، لتعمل على تقوية مجالات الألومنيوم والصناعة في كندا والولايات المتحدة، التي تتمتع بتقارب كبير بالفعل.

تأتي هذه الأخبار اليوم بعد إعلان Apple الشهر الماضي أن جميع منشآتها تعمل الآن بطاقة نظيفة بنسبة 100%، وأن 23 مورداً من مورديها قد التزموا باتباع خطاها في تنفيذ الأمر نفسه. إضافة إلى ذلك، وفي إطار هدف الشركة في صناعة جميع منتجاتها من مواد معاد تدويرها أو متجددة، أعلنت Apple عن Daisy، وهو جهاز روبوت قادر على تفكيك أجهزة iPhone بكفاءة أكبر لاستعادة مكونات ثمينة من أجل إعادة تدويرها بتكنولوجيا متقدمة في المستقبل.