LONDEN

Voordat Lucie bij Apple London ging werken, was ze freelance grafisch ontwerper. “Ik dacht echt: ‘Oké, dit is een groot internationaal bedrijf. Daar hebben ze vast een hoop strenge regels.’ Maar niets was minder waar. Ik had al snel door dat Apple creatieve innovatie verwacht en het denken dus aan ons overlaat.”

“We beginnen met ideeën die echt alle kanten op gaan. Vervolgens gaan we schaven en polijsten, tot we iets slims en verrassends overhouden.” Het werk wordt weliswaar in Londen gedaan, maar is overal ter wereld te zien.

“Wij presenteren Apple op allerlei manieren, afgestemd op de doelgroep en de cultuur. Voor India bedachten we een landelijke campagne rond een mandala. In een Berlijnse campagne speelden de kenmerkende roze waterleidingen de hoofdrol. Bij een project voor een nieuwe Store werden de bloemen uit het nabijgelegen Hyde Park het centrale thema. In Parijs huurden we twintig illustrators in voor een te gekke buitencampagne – de mensen wisten niet wat ze zagen op de Champs-Elysées! Die diversiteit vind ik geweldig. Het heeft me geholpen om te groeien en mijn creatieve grenzen te verleggen.”

Ook als manager is Lucie gegroeid. “Ik was blij met de kans, maar de overgang van maker naar manager van makers ging niet vanzelf. Daarom is het zo fijn dat Apple je in zo’n geval de nodige training en steun geeft. Met name bij Apple University waren ze heel begripvol. Ze zeiden: ‘We snappen dat het niet niks is: een nieuwe functie als manager én al die trainingen. Maar geloof ons, het is het allemaal waard.’ En ze hadden gelijk. Ze hebben bovendien een coach die je kan adviseren bij typische managementzaken. Ook qua loopbaanontwikkeling gaan ze bij Apple niet over één nacht ijs.”

Ahmed zit bij het team dat zich bezighoudt met RealityKit, de 3D-simulatie- en -rendering-engine van Apple. Deze technologie is onontbeerlijk voor de Apple Vision Pro en voor augmented reality bij andere Apple producten. “Wij zorgen ervoor dat dingen die eigenlijk niet kunnen, er toch geloofwaardig uitzien, zowel voor Apple Original-content als voor ontwikkelaars van apps voor onze producten. We maken gebruik van zogenaamde ‘Procedural Character Animation’. Die zorgt ervoor dat virtuele personages en voorwerpen natuurlijk bewegen, ook bij interactie met de echte wereld om je heen.”

“Een vlinder die op je vinger landt of een dinosaurus die jouw bewegingen volgt, ziet er zo natuurlijk uit dat je er echt in gelooft. En al helemaal omdat je het ook voelt.”

“Zo maken we dat mogelijk: een ontwerper maakt het creatieve model, daarna bouwen we een algoritme en dan kijken we in hoeverre het lijkt op de werkelijkheid.” Door de samenwerking tussen ontwerpers, animators en engineers ervaart Ahmed dagelijks dat ze bij Apple op het snijvlak van technologie en kunst werken.

Voordat hij bij Apple in dienst kwam, werkte Ahmed in een senior functie bij een kleine start-up. Hij heeft intussen wel wat verschillen opgemerkt. “Hier kan ik me helemaal concentreren op dat wat ik graag doe, mijn specialisatie. Mijn kernteam is niet zo groot, maar je komt vaak in contact met andere talenten bij Apple. Dat zijn allemaal kansen om nieuwe dingen te leren, om je technische kennis in de breedte en in de diepte aan te scherpen.”

De ontwikkeling van Ahmed beperkt zich niet tot de technische kant. “Nu al heb ik hier veel meer over bijvoorbeeld communicatie en samenwerking geleerd dan in mijn hele loopbaan hiervoor. Die samenwerking met andere Apple teams is van onschatbare waarde. Volgens mij is dat de reden waarom onze creaties zo goed werken.”

Vandaag de dag zijn er zoveel kanalen om nieuwe nummers en artiesten te horen. Toch geven Ginelle en haar collega’s de voorkeur aan de human touch: zij stellen voor miljoenen fans speciale afspeellijsten en luisterervaringen samen.

Haar springplank was de Apple Services Academy, een basisopleidingsprogramma. “Met de lancering van de R&B-afspeellijst voor het Verenigd Koninkrijk werd ik meteen in het diepe gegooid. Inmiddels ben ik verantwoordelijk voor de programmering van zwarte muziek in het VK en probeer ik deze artiesten meer onder de aandacht van een internationaal publiek te brengen. Ik leid ook projecten om ze buiten hun muziek om meer bekendheid te geven.”

Voor de Londense Ginelle heeft muziek altijd een culturele link. “Ik vind de invloed van de Afrikaanse en Caribische diaspora heel interessant. Voor Britten van kleur is het begrip ‘thuis’ vaak tweeledig. Ik heb bijvoorbeeld familie in Ghana, terwijl anderen een band hebben met muziek uit Jamaica, Nigeria, Barbados, enzovoort. Wij maken afspeellijsten die dat weerspiegelen.”

Ginelles muzikale erfgoed stond zelfs aan de basis van een van haar eerste Apple projecten. “In mijn begindagen opperde ik het idee van een Apple Music-festival in Ghana. Het duurde even voor de juiste gelegenheid zich voordeed, maar we hebben dat uiteindelijk met z’n allen voor elkaar gekregen. Een beetje onwerkelijk was het wel: daar waren we dan in Accra, met grote Afrikaanse artiesten op het podium. Bij Apple kan een goed idee dus zomaar werkelijkheid worden.”

Ondanks al haar geslaagde projecten heeft Ginelle nog steeds een leergierige instelling. “Ik leer nog steeds nieuwe dingen over de muziekwereld, onder andere dankzij mijn samenwerking met de teams van Beats, Apple TV+ en Apple Podcasts. En nu we ruimtelijke audio hebben, werken we niet alleen met de nieuwste artiesten, maar kunnen mensen die ook op een nieuwe manier beluisteren.”

Als lid van het Enterprise-team heeft Dan te maken met klanten als luchtvaartmaatschappijen, spoorwegbedrijven en cruiserederijen. Hij wist waar hij aan begon, want in zijn vorige baan was hij technologiemanager bij een luchtvaartmaatschappij en dus een zakelijke klant van Apple. “Ik weet nog dat ik zag hoe alle bemanningsleden een iPad gebruikten met apps die het team had gebouwd. Ik dacht toen: ‘Wauw, dit maakt echt een groot verschil.’ En nu ben ik degene die dat verschil mag maken voor bedrijven in heel Europa.”

Dat doet Dan onder meer door aan hún klanten te denken. “In de reiswereld zijn er elke dag miljoenen persoonlijke interacties met klanten. Mede dankzij de intuïtieve Apple producten verloopt die ervaring keer op keer vlekkeloos. Waar wij ons ook in onderscheiden, zijn alle Apple diensten waar de klanten van een bedrijf onderweg graag gebruik van maken. Denk aan Apple Music, Apple TV+ en Apple Pay. Verder mag ik de collega’s van Health, Retail en Financial Services niet vergeten. Samen ondersteunen we elke account met onze eigen expertise.”

“Hier vind je onder één dak een compleet ecosysteem van diensten, samen met ons Enterprise Design Lab. Daar kunnen bedrijven zich deskundig laten adviseren door ons Development-team als ze apps willen ontwikkelen voor hun werknemers.” Dan neemt ook zelf weleens klanten op sleeptouw. “We nemen klanten vaak mee naar Caffè Macs en de Apple Store om onze producten daar in actie te zien. Of we gaan eens naar andere winkels en het treinstation in de buurt.”

Hoewel Battersea volgens Dan een ideale plek is om met klanten samen te werken, weet hij dat de mensen belangrijker zijn dan de locatie. “In de reiswereld draait het om dienstverlening. Onze klanten in die sector hechten veel waarde aan de ervaring van hun klanten, en zij weten dat Apple ook zo denkt. Dat is in mijn ogen de belangrijkste reden dat we zo graag met elkaar werken.”


Voor Amar begint een goed antwoord met een goede vraag. Daarom worden vragen door zijn team grondig onderzocht, geanalyseerd, besproken en geformuleerd. Die zorgvuldigheid is van cruciaal belang, want Amar leidt het Financial Insights-team van Apple London. Zij beheren data en leggen hun conclusies voor aan het hoger management in Europa en de Verenigde Staten.

“Ons team maakt prognoses en analyseert financiële gegevens. Daaruit distilleren we financiële inzichten. We hebben te maken met ingewikkelde vragen die in het begin een hoge mate van onzekerheid hebben. Met behulp van diverse financiële modellen en het aftoetsen van onze veronderstellingen komen we uit op de beste antwoorden. Het verschil bij Apple, zo heb ik ervaren, is dat je met hele scherpe collega’s werkt die er niet voor terugdeinzen om jouw verhaal in twijfel te trekken en een pittige discussie aan te gaan. We dagen elkaar vaak uit en door naar anderen te luisteren, krijg je nieuwe input en kun je je ideeën bijschaven.”


“Dat we zo vaak en zo nauw met elkaar samenwerken, is dé manier om iedereen optimaal te laten presteren. Training en mentoring heeft me daar ook bij geholpen. Ik ben er wel van overtuigd dat je je carrière zelf in handen hebt en een idee moet hebben van waar je naartoe wilt.” Dankzij dit soort ervaringen is Amar de afgelopen elf jaar bij Apple London in diverse functies doorgegroeid, allemaal binnen het Finance-team. “Ik ben nog steeds aan het luisteren en nieuwe input aan het opnemen. Ik ben dus zeker nog niet aan de top van mijn kunnen.”

Amar is zich ervan bewust wat de feitelijke uitkomst van al die financiële analyses en wiskundige modellen is. “Het werk van ons team is absoluut belangrijk voor Apple. Maar het is veel breder. Het gaat om de impact van alles wat we hier samen doen. Om de persoonlijke ervaringen van mensen, zoals mijn moeder die haar zwem- en hardloopsessies bijhoudt op haar Apple Watch. Het geeft een goed gevoel om daaraan mee te werken.”