SHANGHAI

Chris kwam ruim tien jaar geleden bij Apple werken, toen het SDM-team (Supply Demand Management) in Shanghai werd gevormd. “We houden ons vooral bezig met vraagprognoses en leveringenbeheer. Wij zorgen ervoor dat onze teams al het nodige hebben om honderden miljoenen Apple producten voor mensen in de hele wereld te maken.” Als senior manager stuurt ze intussen meerdere teams aan. “We zijn indertijd met de Mac begonnen, maar nu doen we ook de iPad en Apple Watch. Daarnaast ben ik hoofd van nog een ander team, dat nieuwe systemen en softwaretools ontwikkelt om de efficiëntie in onze hele groep te verhogen.”

Naarmate de verantwoordelijkheden voor het SDM-team uitbreiden, ontstaan er ook meer kansen voor de teamleden. Chris weet zich altijd gesteund door haar managers wanneer ze collega’s helpt om hun carrièredoelen na te streven. “Mijn mentors bij Apple hebben altijd het goede voorbeeld gegeven. Daar heb ik een deel van mijn eigen groei aan te danken. Ik probeer dat nu zelf door te geven. Ik zoek het potentieel in anderen en probeer ze te begeleiden op de weg naar succes.”

Een van de manieren waarop Chris dat doet, is als actief lid van Women@Apple, een DNA (Diversity Network Association) die is opgezet om een gemeenschaps­gevoel te creëren en vrouwen te helpen bij hun professionele ontwikkeling. De manager van Chris was medevoorzitter bij deze DNA en toen haar termijn erop zat, droeg ze Chris voor als haar opvolger. “In die rol kan ik weer op andere manieren bijdragen aan de Apple cultuur, namelijk door ook daar iedereen het gevoel te geven dat ze erbij horen. Het is een fantastische plek waar vrouwen uit de technologiesector zich optimaal kunnen ontplooien, op welk punt in hun carrière ze ook zitten.”

Het stimuleren van dat gemeenschaps­gevoel bij Apple geeft Chris net zo veel voldoening als het leiden van haar team. “De producten die wij bouwen, kunnen het leven van mensen veranderen. Inclusief dat van mezelf. Maar daar blijft het niet bij. Ook de relaties die je bij Apple aangaat, kunnen je leven veranderen.”

Toen Jason in New York was afgestudeerd, kwam een baan bij het Supply Chain-team van Apple Shanghai als geroepen. Als iemand die in China geboren en getogen is en jarenlang in de VS heeft gewoond, besefte Jason dat hij met zijn achtergrond en opleiding een uitstekende match was voor Apple in China. Dat was inderdaad het geval, al had hij in het begin nog wel zijn twijfels.

“Ik had veel theoretische kennis op zak, maar ik wist ook dat ik in de praktijk nog een hoop te leren had. Ik had toen nog maar heel weinig tijd op een productievloer doorgebracht.” Jason vond het uitdagend om in zo’n dynamische, complexe omgeving te werken waar beslissingen wereldwijd impact hebben. Tot hij besefte dat er genoeg hulp voorhanden was. “Mijn collega’s verzekerden me dat ze alle vertrouwen in me hadden. Ze wisten wat ik doormaakte, want ze hadden het zelf ook zo ervaren. Dat was een van de momenten bij Apple die ik nooit zal vergeten.”

Jason vindt dat hij veel te danken heeft aan zijn manager en zijn mentor bij Apple, want zij hebben hem in zijn professionele ontwikkeling gestimuleerd. “Toen ze me aannamen, deden ze dat niet alleen vanwege mijn opleiding maar ook om mijn potentieel. Ze hebben samen met mij gewerkt aan het finetunen van mijn sterke kanten en het ontwikkelen van nieuwe vaardigheden. En ze hebben me ook op andere mogelijkheden gewezen. Ik heb meegedaan aan programma’s van Apple University, waardoor ik nu beter begrijp hoe Apple in elkaar zit en hoe we met z’n allen samenwerken.” Dankzij alle hulp die Jason heeft gekregen, is hij vanuit een ander perspectief gaan kijken. “Ik ben door mijn ervaringen uiteraard gegroeid, maar ik heb ook een andere mindset gekregen. Als je zo’n belangrijk werk doet bij een bedrijf dat de lat zo hoog legt, dan is het werk altijd een uitdaging. Sinds ik me daarop heb ingesteld, geeft het me veel voldoening als het me uit­eindelijk lukt.”

Naarmate Jasons zelfvertrouwen in zijn functie groeide, leerde hij ook te genieten van andere vormen van teamwork. “Veel collega’s zijn vrienden geworden. We gaan basketballen en voetballen, uit eten of een avondje naar een karaokebar. Het is fijn als je goede mensen om je heen hebt, zowel in je privéleven als op het werk.”

Jaren voordat Ella bij Apple ging werken, had ze al een glimp van haar toekomst opgevangen. “Ik liep stage bij een toeleverancier van Apple en werkte daar samen met leden van het Apple Hardware-team. Ik stond versteld van hun expertise en oog voor detail. Dat liet een diepe indruk na op de student die ik toen was. Zo is mijn ambitie geboren om ooit bij Apple te gaan werken.”

Na tien jaar bij Apple in Shanghai laat Ella zich nog steeds inspireren door haar collega’s, maar inmiddels inspireert zij hen ook. “Het komt erop neer dat we allemaal van elkaar leren. In het begin was ik verrast door de openheid waarmee iedereen ideeën uitwisselde en elkaar steunde. Hulp aanbieden en om hulp vragen, dat hoort bij onze cultuur.” En ze merkte nog een ander aspect van de Apple cultuur op: “Ik was heel blij toen ik ontdekte dat er zoveel vrouwen bij Hardware werken, en op allerlei niveaus: als teamlid, als manager en als senior leidinggevende. Hier was beslist een toekomst voor mij weggelegd.”

Een van die vrouwen gaf Ella ook advies over haar belangrijkste project tot nu toe: haar pasgeboren tweeling. “Als mentor en moeder wilde ze me laten weten dat ik op haar kon rekenen tijdens deze spannende en uitdagende periode. Ze wist hoe hard ik werkte en drukte me op het hart om niets te missen van deze kostbare tijd. Het werk kon ik immers met een gerust hart overlaten aan mijn team. Ze is zelfs op kraambezoek geweest, om bij te praten en nog wat tips te geven.”

Sinds Ella terug is uit verlof, vindt ze opnieuw inspiratie bij Apple. “Een van onze regionale leiding­gevenden merkte op dat wij als werkende ouders onze kinderen het goede voorbeeld geven. We zijn een rolmodel voor anderen: op kantoor en nu ook thuis. Een rolmodel dat jou als rolmodel ziet... Tja, veel inspirerender dan dat wordt het niet.”

Na bijna tien jaar bij Apple in Shanghai draagt Ken de uiteenlopende perspectieven van zijn team aan als de sleutel tot hun succes. Voor hem is succes de voldoening die ze halen uit het bouwen van software waarmee mensen beter kunnen praten, werken, delen en spelen.

“Een project waar we extra trots op zijn, heeft te maken met het herstellen van gegevens. We hebben het patent op een nieuwe technologie die we speciaal voor Apple producten hebben ontwikkeld. Het vormt de basis voor heel wat andere features, zoals Touch ID en Face ID. Het geeft een goed gevoel als je weet dat wij de identiteit van onze gebruikers helpen te beschermen. Aangezien Apple zoveel waarde hecht aan de bescherming van de persoonlijke gegevens van klanten, blijft privacy ongetwijfeld een prioriteit voor dit team.”

De leden van Kens team zitten niet alleen in Shanghai, maar werken ook vanuit andere steden in China en daarbuiten. Hij is ervan overtuigd dat dat een groot pluspunt is. “We maken producten voor een internationale doelgroep en in ons team zijn diverse internationale standpunten vertegenwoordigd. Door naar elkaar te luisteren en van elkaar te leren, bedenken we al die verbeteringen en baanbrekende innovaties, en alles daar tussenin.” Hij merkt bovendien dat deze internationale samenwerking ook de teamcultuur beïnvloedt. “Wanneer we elkaar persoonlijk, via video of via e-mail spreken, zijn we ons ervan bewust dat we weliswaar andere achtergronden en werkwijzen hebben, maar dat respect niets te maken heeft met je functie of locatie. Iedereen mag meedoen en ideeën aandragen.”

Toen Ken nog niet bij Apple werkte, vroeg hij zich altijd af hoe het werk van de engineers van Apple in elkaar zat. “En nu weet ik dat. Ik zit er middenin. Vroeger had ik voornamelijk oog voor de technische aspecten van engineering. Sinds ik bij Apple werk, denk ik meer na over wat de concrete toepassingen daarvan voor mensen betekenen. Bijvoorbeeld dat we hun privacy beter beschermen en zo hun leven verrijken. Daarom zie ik ons niet alleen als de makers van een product, maar ook als degenen die mensen extra gemoedsrust geven.”

Een paar jaar geleden was een vakantie het opstapje naar een volgende carrièrefase voor Georgia. “Ik had stage gelopen bij Apple in Londen en ging er daarna ook fulltime aan de slag, toen ik op vakantie vertrok naar China. Ik had er de tijd van mijn leven.”

“Ik realiseerde me dat een baan bij zo’n internationaal bedrijf kansen op andere plekken in de wereld bood. Toen mijn manager zei dat er een vacature was bij ons team in Singapore, werd die functie mijn volgende avontuur. Vier jaar later keerde ik terug naar China, het land dat me jaren geleden op het idee van een internationale carrière bracht.” Vandaag is Georgia in Shanghai verantwoordelijk voor de publicatie van mediacontent in diverse Aziatische markten. Haar projecten gaan vaak naar alle uithoeken van de wereld.

Ze heeft veel nieuwe ervaring opgedaan, mede dankzij alle apps en diensten die uniek zijn voor China. De projecten die een bepaald cultureel aspect weerspiegelen, vindt Georgia het leukst. “Ik werk met allerlei mensen samen om content te maken die lokaal relevant is. Ons project voor Chinees Nieuwjaar is mijn favoriet. Ik vind het leuk om de achterliggende verhalen en regionale varianten te ontdekken. Bijvoorbeeld dat ze in China en Vietnam het nieuwjaar met een ander dier vieren.”

Georgia denkt met waardering terug aan alle mensen die haar in de loop van haar carrière hebben geholpen om haar interesses te koppelen aan de kansen bij Apple. “Ik heb vanaf het begin echt fantastische managers gehad. In Shanghai heeft de steun van collega’s me enorm geholpen toen ik aan een nieuwe stad, een nieuw land en zelfs een nieuwe taal moest wennen. Als Engelstalige in China maak je interessante dingen mee en het is geweldig dat ik hier al doende in de praktijk Mandarijn leer, zowel op het werk als privé. Alles voelt nieuw, maar iedereen zorgt ervoor dat ik me hier thuis voel.”